Los beneficios de la religión: un ensayo en interpretación económica es un libro de no ficción, publicado por primera vez en 1917, por el novelista y suciedad-rastrillo periodista Upton Sinclair . Es una instantánea de los movimientos religiosos en Estados Unidos antes de su entrada en la Primera Guerra Mundial .
El libro es el primero de la serie "Dead Hand": seis libros que Sinclair escribió sobre las instituciones estadounidenses . La serie también incluye The Brass Check (periodismo), The Goose-step (educación superior), The Goslings (educación primaria y secundaria), Mammonart (arte) y Money Writes! (literatura). El término "mano muerta" se refiere irónicamente al concepto de Adam Smith de que permitir que una " mano invisible " del interés propio individual dé forma a las relaciones económicas proporciona el mejor resultado para la sociedad en su conjunto.
En este libro, Sinclair ataca la religión institucionalizada como una "fuente de ingresos para los parásitos y el aliado natural de toda forma de opresión y explotación".
La mayoría de los clérigos son hipócritas, pero no son los únicos culpables. Como otros hombres, son víctimas del "sistema de salarios competitivo, que les presenta la alternativa de estafar o morir de hambre".
Sinclair arremete contra el establishment episcopal por transformar al Jesús proletario en un defensor de la riqueza y los privilegios, y por una larga historia de alianza con el poder político en Inglaterra y Estados Unidos.
En cuanto a las sectas protestantes "inconformes" , los seguidores de "La Iglesia de los Comerciantes" se centran en lograr la prosperidad dentro del sistema económico existente. También lo son los devotos de las 'nuevas religiones' o 'cultos', en su mayoría con sede en California , incluido el Nuevo Pensamiento .