Además de sus propias grabaciones, incluido su álbum debut de 1967 Rotary Connection , la banda es notable como la banda de apoyo de Muddy Waters en su álbum de blues psicodélico de 1968 Electric Mud . Los miembros de la banda incluían a Minnie Riperton , quien emergería como una notable solista.
La banda altamente experimental fue idea de Marshall Chess , hijo del fundador de Chess Records , Leonard Chess . [1] Marshall era el director detrás de un sello de nueva creación, Cadet Concept Records, y quería centrarse en la música fuera de los géneros de blues y rock , que habían hecho popular al sello Chess. [1] Esto llevó a Marshall a centrar su atención en el floreciente movimiento psicodélico. Reclutó a Charles Stepney , un vibrafonista y arreglista y productor de formación clásica.. Marshall luego reclutó a miembros de una banda de rock blanca poco conocida, los Proper Strangers: Bobby Simms, Mitch Aliotta y Ken Venegas. Sidney Barnes, compositora de la organización Chess, también se unió, al igual que Judy Hauff y una recepcionista de Chess llamada Minnie Riperton , quien más tarde tendría éxito en su propia carrera en solitario. [1] Marshall también llamó a destacados músicos de sesión asociados con el sello Chess, incluido el guitarrista Phil Upchurch y el baterista Morris Jennings . [1] Chess describió a los miembros de la banda como "los chicos de rock más calientes y vanguardistas de Chicago ". [2]
La banda lanzó su álbum debut homónimo a finales de 1967. [1] Tenía varios estilos, tomando prestado mucho del pop, el rock y el soul, pero no era amigable con la radio. El álbum también contó con una influencia oriental a través del uso del sitar en las pistas "Turn Me On" y "Memory Band". Los arreglos de Stepney, llevados a la vida por la Orquesta Sinfónica de Chicago , imbuyeron al álbum de una cierta cualidad onírica; esto se convertiría en una marca registrada tanto del arreglista como de la boquilla.
Como resultado del éxito de The Rotary Connection , Chess sintió que podía revivir la carrera de los músicos de blues Muddy Waters y Howlin 'Wolf , grabando dos álbumes de blues psicodélico experimental con miembros de Rotary Connection como banda de acompañamiento de los cantantes. produciendo los álbumes Electric Mud (1968) y The Howlin 'Wolf Album (1969). [3] Chess esperaba que los nuevos álbumes se vendieran bien entre los fans de bandas de rock psicodélico influenciadas por Muddy Waters y Howlin 'Wolf. [4] En lugar de Muddy Waters y los músicos habituales de Howlin 'Wolf estaban Gene Barge, Pete Cosey , Roland Faulkner, Morris Jennings, Louis Satterfield , Charles Stepney y Phil Upchurch . [5] Cosey, Upchurch y Jennings bromearon sobre llamar al grupo "The Electric Niggers". [5] A Marshall Chess le gustó la sugerencia, pero Leonard Chess se negó a permitir el nombre. [5] En última instancia, los puristas del blues criticaron el sonido psicodélico de Electric Mud y The Howlin 'Wolf Album . [4]
En 1968, Rotary Connection lanzó su segundo y tercer álbum, Aladdin and Peace . [1] Aladdin descubrió que Riperton asumía un papel vocal más prominente que el estado de "instrumento de fondo" que tenía en el debut. Este último fue un lanzamiento navideño, con fuertes mensajes de amor y comprensión para una nación en las garras de Vietnam . La portada del álbum presentaba a un Santa Claus hippie . La paz se destacó por estar involucrada en la controversia: una caricatura contra la guerra , en una edición de diciembre de 1968 de Billboard revista, presentaba una imagen gráfica de un Papá Noel magullado y ensangrentado en un campo de batalla de Vietnam. Al confundir esta caricatura con la portada del álbum, un ejecutivo borracho de Montgomery Ward canceló todos los envíos del álbum.