The Unsex'd Females, a Poem (1798), de Richard Polwhele , es una intervención polémica en los debates públicos sobre el papel de la mujer a finales del siglo XVIII. El poema se ocupa principalmente de lo que Polwhele caracteriza como la invasión de ideas políticas y filosóficas francesas radicales en la sociedad británica, en particular las asociadas con la Ilustración . Estos temas confluyen, para Polwhele, en la revolucionaria figura de Mary Wollstonecraft .
Autor | Richard Polwhele |
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País | Bretaña |
Idioma | inglés |
Editor | William Cobbett (pub original. Cadell y Davies) |
Fecha de publicación | 1798; rpt. 1800 |
El poema es de interés para aquellos interesados en la historia de la mujer, así como en la política revolucionaria, y es un ejemplo de la reacción británica contra los ideales de la Revolución Francesa ; es representativo de la fusión estratégica de escritoras con ideales revolucionarios durante este período; [1] y ayuda a iluminar los obstáculos que enfrentaron las escritoras a finales del siglo XVIII.
Contexto histórico
Responder a las autoras según presunciones sobre su sexualidad tiene una larga historia; Una comparación entre las reputaciones críticas de Aphra Behn y Katherine Philips , más de un siglo antes, es instructiva aquí, ya que estas dos escritoras eran virtualmente un símbolo de las opciones disponibles para las escritoras en el siglo XVIII: la reputación de Behn como "turbia y amorosa" [ 2] continuó hasta bien entrado el siglo XX, mientras que Philips, conocida como "The Matchless Orinda", fue considerada un ejemplo de feminidad adecuada. [3] Polwhele no es original en su oposición de escritoras "adecuadas" e "inadecuadas" y su crítica de Wollstonecraft se centra en su vida turbulenta y poco convencional como se describe en la biografía franca de William Godwin [4] tanto como en ella. escritura.
The Unsex'd Female se complica, sin embargo, por la convulsa situación política en el momento de su publicación. La Revolución Americana había ocurrido solo dos décadas antes, los eventos de la Revolución Francesa eran aún más recientes, y la Revolución Haitiana , la más exitosa de las rebeliones de esclavos africanos en el hemisferio occidental, estaba en proceso. Las ideas sobre el derecho al voto, la libertad y la igualdad estaban muy extendidas. Para Polwhele y otros que compartieron su perspectiva, estas ideas fueron percibidas como ataques a la religión, la monarquía y el gobierno. La defensa de las mujeres por el acceso a la educación [5] se confundió con las acciones más escandalosas atribuidas a los revolucionarios: amor libre, irreligión y agitación violenta. Algunos comentaristas llegaron a culpar a la Revolución Francesa de "una notoria negligencia del principio femenino" y "el comportamiento disipado y poco delicado y la moral relajada" de las mujeres francesas. [6] Muchos de los que inicialmente habían apoyado la Revolución Francesa se alejaron de los excesos del Terror , y Gran Bretaña se vio afectada por una fuerte reacción contra cualquier idea que pareciera en lo menos revolucionaria. Janet Todd escribió que "Gran Bretaña, que alguna vez se enorgulleció de ser el estado más ilustrado y liberal políticamente de Europa, llegó a definirse en términos cada vez más conservadores, patrióticos y anti-franceses". [7] "Galo" y "francés" llegaron a significar, en la imaginación popular, "revolucionario", de modo que cuando Polwhele escribe sobre los "fenómenos galos" (l. 21) no se limita a describir modas en la ropa. A los británicos que simpatizaban con la Revolución Francesa se les conocía como " jacobinos ". Los que se opusieron a ella fueron "Anti-Jacobins". The Antijacobin, o Weekly Examiner (1797-1798), Anti-Jacobin Review y British Critic (1793-1843), fueron algunas de las revistas conservadoras que crecieron durante este período altamente polarizado. Polwhele, un miembro conservador del clero anglicano, fue él mismo un colaborador de Anti-Jacobin Review . Según Eleanor Ty, aunque el pensamiento feminista había existido durante décadas, las mujeres de la década de 1790 parecían "particularmente amenazadoras para los antijacobinos " debido a "la reivindicación abierta de sus 'derechos' poco después y coincidiendo con los eventos en Francia que culminaron en la Revolución ". [8]
(Véase también Una reivindicación de los derechos de la mujer ).
Historial de publicaciones y recepción
Como se indica en el subtítulo, "Dirigido al autor de las búsquedas de la literatura", Polwhele se inspiró para escribir su poema después de leer el "ataque abrasador" del satírico Thomas Mathias a la democratización de la cultura en su Búsqueda de la literatura (1798). [9] Mathias deploró "escritoras sin sexo [que] ahora nos instruyen, o nos confunden, a nosotros mismos ya nosotros, en el laberinto de la política, o nos vuelven locos con el frenesí galo". [10]
The Unsex'd Females fue publicado originalmente de forma anónima en Londres en 1798 por Cadell y Davies en una edición independiente de un volumen. La edición estadounidense de 1800 también incluyó A Sketch of the Private and Public Character of P. Pindar , un ataque al poeta satírico antimonárquico John Wolcott (1738-1819), un editor emparejado que William Cobbett aparentemente vio como "una combinación comercializable". para un lector presuntamente conservador. [11]
The Unsex'd Females fue "bien conocida" entre las respuestas a Wollstonecraft y su A Vindication of the Rights of Woman . [12] Un crítico comenta este "poema ingenioso" con sus "bromas de ingenio sarcástico" contra "nuestras damas modernas", [13] aunque otros lo encontraron "un escrito tedioso y sin vida". [14] Las respuestas críticas cayeron en gran medida en líneas políticas bien definidas. Mathias, cuya Búsqueda de la literatura había sido tan inspiradora para Polwhele, estaba algo tibio en su entusiasmo por la obra. [15]
Estructura y temas
El poema en sí consta de 206 líneas de coplas heroicas . Hay una cantidad de notas a pie de página, en la medida en que superan al poema, palabra por palabra, por un margen considerable. En estas notas a pie de página, Polwhele elabora varios puntos que podrían perderse en el verso y subraya la primacía de su propósito polémico. En estructura, el poema es sencillo: Polwhele compara dos grupos de escritores, las "mujeres sin sexo" del título - "sin sexo" que significa no femenino o no femenino - y un segundo grupo de escritoras ejemplares. También hace algunos puntos más generales sobre el decoro femenino en la primera parte del poema.
Hembras sin sexo
El poema delata una animadversión particular hacia Mary Wollstonecraft y, por extensión, otras personas que Polwhele consideraba de su campo radical y pro-francés: las escritoras Anna Laetitia Barbauld , Mary Robinson , Charlotte Turner Smith , Helen Maria Williams , Ann Yearsley , Mary Hays y Ann Jebb y las artistas Angelica Kauffman y Emma Crewe . Curiosamente, quizás, solo Hays, Jebb y Smith compartían simpatías políticas con Wollstonecraft, y Smith, en 1798, le había dado la espalda a sus ideas anteriores. Los demás, sin embargo, de diferentes maneras, todos entraron en conflicto con las ideas restrictivas del decoro femenino (y de clase). Yearsley, por ejemplo, una poeta de clase trabajadora que tuvo una disputa con su mecenas, Hannah More , es acusada de anhelar "crujir, como su sexo, en seda" (l.102). Según un editor, "sólo se puede concluir que Polwhele ataca a estas mujeres no por lo que son, sino por lo que no son: no tienen sexo, no son femeninas, ya sea porque son inmodestas, poco sentimentales o insubordinadas. Las mujeres deben hacer más que simplemente evitar dar un mal ejemplo: deben proporcionar un modelo positivo de feminidad casta, sentimental y subordinada ". [16] De este grupo transgresor, Polwhele invita al lector:
Examina conmigo lo que nunca vieron nuestros padres,
Una banda femenina que desprecia la ley de la NATURALEZA,
Mientras el "desafío orgulloso" destella de sus brazos,
Y la venganza sofoca todos sus encantos más suaves. (ll.11-14)
Sus comentarios sobre Wollstonecraft, "a quien ningún decoro frena" (l.63), se desvían de lo literario y político a lo personal; invoca su complicada historia personal y, de su muerte en el parto, comenta en una nota: "No puedo dejar de pensar, que la Mano de la Providencia es visible, en su vida, en su muerte ... Como se entregó a las concupiscencias de su corazón , 'y dejar' seguir sus propias imaginaciones, para que la falacia de sus doctrinas y los efectos de una conducta irreligiosa, pudieran manifestarse al mundo; y al morir, una muerte que marcó fuertemente la distinción de los sexos, al señalar el destino de la mujer y las enfermedades a las que está expuesta "(29-30).
Damas adecuadas
Después de un catálogo de los diversos males de la época, el poema termina con una nota positiva cuando se dirige a un grupo de escritores, muchos de ellos Bluestockings , que invierten las peligrosas tendencias literarias, filosóficas y políticas descritas en las secciones anteriores. Los escritores aprobados, en contraste con los "witlings" (l.9) descritos anteriormente, son elogiados por su facilidad para combinar la moralidad y el decoro femenino con la publicación literaria, y comprenden varios conocidos de Polwhele: Elizabeth Montagu es elogiada por su capacidad para "refinar una edad letrada" (l.188) y Elizabeth Carter para que la suya "con un aire más suave, difunda / Los preceptos morales de la musa griega" (ll.189–90). Frances Burney es elogiada por su capacidad para "mezclar con un humor chispeante los sentimientos castos / deliciosos y el sabor más puro" (ll.195–96). "Y las muchachas que escuchan perciben un encanto desconocido / en un consejo grave, pronunciado por [Hester] CHAPONE " (ll.191-192). Anna Seward , Hester Thrale Piozzi , Ann Radcliffe , la artista Diana Beauclerk y, sobre todo, Hannah More , que se configura como una especie de "anti-Wollstonecraft", completan la lista de escritoras adecuadas:
… ¡Alrededor de sus MÁS las hermanas suspiraron!
Suaves en cada lengua murieron murmullos arrepentidos;
Y dulcemente esparcidos (mientras miraban hacia otro lado)
Sus conscientes "sonrojos hablaban de un día más brillante". (ll.203-206)
En The Unsex'd Females , Polwhele inicialmente parece dividir a las escritoras según su reputación sexual, pero un examen más detenido revela que las posiciona en gran medida simbólicamente. ¿Por qué, por ejemplo, Emma Crewe estaría en el grupo de Wollstonecraft mientras Diana Beauclerk está en el de More, sobre todo porque los dos se conocían y trabajaban juntos? Beauclerk, de hecho, tenía su propia historia escandalosa: divorciada por su esposo por adulterio, y que se reveló que tuvo un hijo con su amante cuando aún estaba casada, no era una "dama decente". Sin embargo, era un miembro de la aristocracia bien establecido y bien conectado que pintaba piezas decorativas encantadoras. La propia Hannah More, aunque no era una revolucionaria, tenía una serie de ideas asombrosamente similares a las de Wollstonecraft, ideas sobre la importancia de la educación femenina, por ejemplo. [17] Sin embargo, la estructura polémica de Polwhele no se ocupa de estos matices, y posiciona a estos escritores estrictamente de acuerdo con su esquema general.
Botánica
Polwhele tenía una variedad de objetivos. Además de las irregularidades literarias y artísticas, deploró el popular pasatiempo femenino de la botánica aficionada . Si bien esto puede parecer una preocupación extraña para un lector contemporáneo, Polwhele estaba de hecho interviniendo en un debate en curso y bastante acalorado sobre la conveniencia de que las niñas y las mujeres aprendan sobre la reproducción de las plantas, un debate que surgió en parte después de que Erasmus Darwin publicara un Traducción al inglés de la obra del botánico sueco Carl Linnaeus , así como de su propio poema, "Los amores de las plantas" (1790):
Con suspiros secretos, el lirio virgen se inclina,
y los prisioneras celosas cuelgan sus copas leonadas.
Cómo la joven Rosa con el orgullo de damasco de la belleza
Bebe los cálidos sonrojos de su tímida esposa;
Con labios de miel enamorados Woodbines se encuentran, Se
abrazan con cariño y mezclan sus dulces besos. (ll.15-20)
Para Polwhele, esto es prácticamente pornografía y describe gráficamente las repercusiones si se permite que las mujeres y las niñas practiquen la botánica:
Con bienaventuranza botánica mientras sus pechos se agitan,
Aún arrancan frutos prohibidos, con la madre Eva,
Para la pubertad en el jadeo de floretes firmantes,
O señalan la prostitución de una planta;
Disecciona su órgano de lujuria impía
y contempla con cariño el polvo excitante. (ll.29–34)
Quizás irónicamente, estas líneas en particular fueron señaladas por el crítico británico anti-jacobino , aparentemente inconsciente de la autoría del poema, como de "mal gusto". [18]
Según Ann B. Shteir, "las objeciones de Polwhele [a las mujeres que practican la botánica] combinan críticas de las prácticas científicas femeninas con críticas de otras prácticas 'galas' y 'revolucionarias', como reconocer la sexualidad y enseñar a los niños sobre el sexo". [19] En una nota, Polwhele escribe que "La botánica se ha convertido últimamente en una diversión de moda entre las damas. Pero cómo el estudio del sistema sexual de las plantas puede concordar con la modestia femenina, no puedo comprender ... lo he hecho varias veces , visto niños y niñas botanizando juntos "(8). Sus preocupaciones sobre la propiedad encajan perfectamente con lo que Robin Jarvis describe como la "reacción intelectual provocada por la Revolución Francesa" por la cual "a mediados de la década de 1790, las opiniones científicas ya no eran ideológicamente neutrales". [20]
Modas francesas
Polwhele se preocupa por las ramificaciones morales de las actividades intelectuales de niñas y mujeres, principalmente la escritura. Sin embargo, no limita sus comentarios a actividades académicas; Él critica, por ejemplo, la moda francesa en la vestimenta y traza una línea clara entre el estilo francés y la filosofía francesa:
Con igual facilidad, de cuerpo o de mente,
a los fanáticos galos oa la fe gala resignada,
el cuello de grulla, como manda la moda, desnuda,
o encrespada, atrevida por delante, sus cabellos prestados;
Apenas por un cuidado de película de gasa,
Deporte, a la vista, el pecho meretrio. (ll.20-24)
Existe una larga tradición de satirizar los aspectos más extremos de la moda, y la moda femenina en particular. La moda menos restrictiva de este período fue objeto de una considerable caricatura . Polwhele, con su tono nacionalista antifrancés, contribuye a un subconjunto de tales sátiras, un subconjunto que expresa malestar con el feminismo en términos de la "controversia sobre la moda femenina". [21]
Legado
Durante su vida, Polwhele fue visto como una figura menor, aunque prolífica, y después de su muerte fue poco leído. El lector contemporáneo puede encontrar divertidas algunas de las preocupaciones de Polwhele, en particular la botánica y la moda. The Unsex'd Females , sin embargo, fue una salva en una guerra de propaganda que los participantes tomaron muy en serio. Después de la revolución de la crítica literaria en las décadas de 1970 y 1980, cuando se argumentó con éxito que las obras no podían ser juzgadas únicamente por su mérito literario, resucitaron poemas como el de Polwhele. Posteriormente han arrojado mucha luz sobre los momentos culturales durante los cuales fueron escritos. The Unsex'd Females sigue siendo de considerable interés hoy en día como un ejemplo vibrante de la cultura políticamente cargada del período revolucionario en Gran Bretaña.
Notas
- ^ Sharon M. Setzer, Introducción, Una carta a las mujeres de Inglaterra y la hija natural , Mary Robinson, Peterborough, Ontario: Broadview Press, 2003
- ^ Virginia Woolf, cap. 4, Una habitación propia , 1929.
- ^ " John Dryden , Henry Vaughan , Sir William Temple , Wentworth Dillon , el conde de Roscommon, y Roger Boyle , el conde de Orrery, se encuentran entre los muchos que escribieron poemas de homenaje a Philips". Paula Loscocco, "Dulzura varonil: Katherine Philips entre los neoclásicos", Huntington Library Quarterly 56.3 (verano de 1993): n. 2.
- ^ William Godwin, Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer (1798)
- ^ Ver Historia del feminismo
- ↑ Jane West , Cartas a una joven dama, en las que se consideran los deberes y el carácter de las mujeres , 3 vols. (Londres, 1806), I 58.
- ^ Janet Todd, El signo de Angélica: mujeres, escritura y ficción, 1600–1800 (Londres: Virgo, 1989. 196). Véase también John Bull .
- ^ Eleanor Rose Ty, Revolucionarios no deseados: cinco novelistas de la década de 1790 (University of Toronto Press, 1993. 4).
- ^ Thomas James Mathias, La búsqueda de la literatura: un poema satírico en cuatro diálogos . 6to. ed. Londres: T. Becket, 1798.
- ^ "Judith Pascoe", 'Mujeres sin sexo': Barbauld, Robinson y Smith, " The Cambridge Companion to English Literature, 1740-1830 , Jon Mee y Tom Keymer, eds. (Cambridge University Press, 2004. 212).
- ^ Noah Heringman, "'Manlius to Peter Pindar': Sátira, patriotismo y masculinidad en la década de 1790 ," Serie de círculos románticos Praxis : Romanticismo y patriotismo: nación, imperio, cuerpos, retórica , mayo de 2006.
- ↑ Adriana Craciun, Mary Wollstonecraft's a Vindication of the Rights of Woman : A Sourcebook (Routledge, 2002, 2).
- ↑ Ralph Griffiths, The Monthly Review 30 (1799): 103.
- ^ Introducción Archivado el 9 de febrero de 2011 en Wayback Machine , The Unsex'd Females , Electronic Text Center, Biblioteca de la Universidad de Virginia.
- ^ Apéndice I , The Unsex'd Females , Electronic Text Center, Biblioteca de la Universidad de Virginia.
- ^ Introducción Archivado el 9 de febrero de 2011 en Wayback Machine , The Unsex'd Females , Electronic Text Center, Biblioteca de la Universidad de Virginia. Véase también William Stafford, English Feminists and Their Opponents in the 1790s: Unsex'd and Right Female (Manchester University Press, 2002) para el argumento de que Polwhele y otros críticos anti-jacobinos eran inconsistentes, aprobando el discurso público de sus aliadas femeninas mientras deplorando las mismas actividades en sus oponentes.
- ↑ El erudito literario Mitzi Myer ha argumentado que los binarios políticos de "conservador" y "progresista", "izquierda" y "derecha" no siempre se aplican en el siglo XVIII. Mitzi Myers, "Reforma o ruina: 'Una revolución en los modales femeninos'", Estudios sobre la cultura del siglo XVIII 11 (1982): 199-216.
- ^ William Stafford, feministas inglesas y sus oponentes en la década de 1790: mujeres sin sexo y adecuadas (Manchester University Press, 2002. 2).
- ↑ Ann B. Shteir, Cultivating Women, Cultivating Science: Flora's Daughters and Botany in England, 1760 to 1860 (Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 1996. 28).
- ^ Robin Jarvis, El período romántico: el contexto intelectual y cultural de la literatura inglesa, 1789-1830 (Harlow, Reino Unido: Pearson / Longman, 2004. 120.)
- ^ Paul Langford, Gente educada y comercial: Inglaterra 1727-1783 , Oxford University Press, 1994, 603.
Bibliografía
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- Byrnes, Peter: Las mujeres sin sexo: un poema, dirigido al autor de Pursuits of Literature University of Oxford Text Archive
enlaces externos
- Erasmus Darwin, "El jardín botánico. Parte II. Conteniendo los amores de las plantas. Un poema. Con notas filosóficas". ( Etext , Proyecto Gutenberg)
- Richard Polwhele, The Unsex'd Females: A Poem, Dirigido al autor de las búsquedas de la literatura . Londres: Impreso para Cadell y Davies, en el Strand. 1798. ( Etext , U de Virginia)
- Tocados ridículos y señoras emplumadas : pelo, pelucas, barberos y peluqueros. Una exposición en la Biblioteca Lewis Walpole, del 8 de mayo al 29 de octubre de 2003.
- Anna Seward, " Soneto para el reverendo Richard Polwhele " (escrito antes de 1799; reimpreso en 1810)