Edward Arthur Thompson FBA (22 de mayo de 1914 - 1 de enero de 1994) fue un historiador británico nacido en Irlanda que se especializó en estudios clásicos y medievales . Fue profesor y director del departamento de clásicos de la Universidad de Nottingham de 1948 a 1979, y miembro de la Academia Británica . Thompson fue un pionero en el estudio de la antigüedad tardía y fue durante décadas el erudito británico más destacado en este campo. Estaba particularmente interesado en las relaciones entre la Antigua Roma y los pueblos " bárbaros " como los hunos y los visigodos ., y se le atribuye la revitalización de la erudición en inglés sobre la historia de los primeros pueblos germánicos . Los trabajos de Thompson sobre estos temas han sido muy influyentes.
Edward Arthur Thompson nació el 22 de mayo de 1914 en la ciudad de Waterford , Irlanda, en el seno de una familia estrictamente presbiteriana . [1] Su padre, Robert James Thompson, de ascendencia irlandesa, era hijo de un tejedor y trabajaba para el Seguro Nacional de Salud . Su madre, Margaret Murison, era de ascendencia escocesa. Sus padres se establecieron en Irlanda cuando su padre se convirtió en administrador de la propiedad del conde de Ormond en el condado de Kilkenny . [2] La familia de Thompson se mudó a Dublín en 1922. Después de graduarse de The High School, Dublín , Thompson ingresó al Trinity College, Dublín , con unasizarship , una distinción que compartió con Jonathan Swift . Fue el primero de su familia en ingresar a la universidad. [3] Su padre probablemente tenía la intención de que se convirtiera en ministro presbiteriano, pero Thompson llegaría a rechazar el puritanismo religioso de su familia. [3] Thompson se graduó con honores de primera clase en clásicos del Trinity College en 1936, y luego atribuyó su selección de los clásicos como disciplina a la elección de su director en The High School. [4] Su BLitt en la Arcadian League fue supervisado por H. W. Parker. [5]
De 1937 a 1938, Thompson fue estudiante de intercambio en Berlín . Mientras estuvo en Alemania, Thompson desarrolló una intensa aversión por el nazismo . Recordó haber presenciado el destrozo de una joyería y la golpiza de su propietario por parte de una turba nazi. [3] Estas experiencias tuvieron una gran influencia en el futuro enfoque cauteloso de Thompson para el estudio de los pueblos germánicos , que iba a caracterizar su enfoque de este tema. [3] [5]
Thompson fue nombrado profesor de clásicos en el Trinity College de Dublín en 1939. [4] Aunque inicialmente fue designado por un año, el contrato de Thompson se renovó y permaneció (aunque con un salario reducido) hasta 1941. [6]
Ya preparado para entrar en la Segunda Guerra Mundial con un alistamiento en el ejército británico , Thompson consiguió un puesto en la Universidad de Swansea en 1941 gracias a la ayuda de su amigo Benjamin Farrington . [6] De Swansea, Thompson se transfirió al King's College de Londres , enseñando como profesor de clásicos de 1945 a 1948. En Swansea, Thompson se convirtió en un amigo cercano del historiador Norman H. Baynes . [4] Su primer libro, Ammianus Marcellinus (1947), desempeñó un papel importante en la reactivación del estudio de la antigüedad tardía en el Reino Unido. [7] Su próximo libro,A History of Attila and the Huns (1948), se inspiró en su trabajo sobre Ammianus Marcellinus. Ambos trabajos se reimprimieron más tarde y siguieron siendo obras estándar sobre el tema durante varias décadas. [5] [8] Desde finales de la década de 1940, Thompson dedicó todo su interés académico a la antigüedad tardía. [6]