El Thorad-Agena era un sistema de lanzamiento prescindible estadounidense , derivado de los cohetes Thor y Delta . La primera etapa del cohete fue una variante de Thor estirada llamada "Thor aumentado de empuje de tanque largo". La primera etapa Long Tank Thor fue adoptada más tarde por el programa Delta de la NASA para su "Delta mejorado mejorado de empuje", que voló por primera vez en 1968. La segunda etapa fue el Agena-D , que ya se había utilizado junto con la configuración estándar Thor. como el Thor-Agena . Se utilizarían tres cohetes Castor como impulsores . La mayoría de los lanzamientos llevaban satélites de reconocimiento Corona (KeyHole), particularmente naves espaciales de la serie KH-4, sin embargo, también volaron algunos satélites de desarrollo científico y tecnológico, principalmente hacia el final del programa.
Función | Sistema de lanzamiento prescindible |
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Fabricante | Douglas |
País de origen | Estados Unidos |
Tamaño | |
Altura | SLV-2G: 32,9 m (107,9 pies ) SLV-2H: 34 m (111 pies) |
Diámetro | 2,44 m (8 pies) |
Masa | SLV-2G: 91.400 kg (201.500 libras ) SLV-2H: 88.731 kg (195.618 libras) |
Etapas | 2 |
Historial de lanzamiento | |
Estado | Retirado |
Sitios de lanzamiento | Vandenberg AFB , SLC-1 , SLC-2E , SLC-3W |
Lanzamientos totales | 43 (30 SLV-2G, 13 SLV-2H) |
Éxito (s) | 40 (28 SLV-2G, 12 SLV-2H) |
Fracaso (s) | 2 (1 SLV-2G, 1 SLV-2H) |
Fallas parciales | 1 (SLV-2G) |
Primer vuelo | SLV-2G: 9 de agosto de 1966 SLV-2H: 5 de junio de 1969 |
Último vuelo | SLV-2G: 14 de diciembre de 1971 SLV-2H: 25 de mayo de 1972 |
Se realizaron 43 lanzamientos desde 1966-72 con dos fallas totales y una parcial.
El lanzamiento de un satélite de fotorreconocimiento KH-4A el 9 de mayo de 1967 funcionó mal cuando la primera etapa del Thor no se cortó según lo programado y continuó ardiendo hasta que se agotó la LOX, lo que puso al satélite en una órbita incorrecta que redujo seriamente la calidad de su imagen.
La primera falla total fue el lanzamiento de un satélite meteorológico Nimbus el 5 de mayo de 1968, cuando el control del Thor falló durante el lanzamiento y fue destruido por la acción de Range Safety en T + 120 segundos. Esta misión fue digna de mención porque el satélite llevaba un par de generadores de energía isotópicos conocidos como SNAP (Sistemas de energía auxiliar nuclear). Como durante su diseño se había considerado la posibilidad de una falla en el lanzamiento, los generadores de energía estaban equipados con una carcasa muy resistente para evitar que su contenido radiactivo se escapara al medio ambiente. Después de la destrucción del vehículo de lanzamiento de Nimbus-B, las tripulaciones de la Marina comenzaron una búsqueda exhaustiva de los generadores SNAP. El 27 de septiembre, el satélite Nimbus se ubicó en 300 pies de agua cerca de las islas Santa Bárbara con las unidades SNAP cercanas. Fueron sacados con éxito del océano dos semanas después y se encontró que sus cubiertas protectoras estaban intactas. El combustible dentro de ellos se sacó y se reutilizó en un lanzamiento posterior de Nimbus.
Como parte de la investigación, se recuperaron y examinaron partes del Thor. Se descubrió que el giróscopo de guiñada estaba instalado incorrectamente y le faltaban pasadores de alineación, aparentemente porque un técnico de la almohadilla los había roto por error durante la instalación. Sin los pines, el giróscopo se salió de su posición con el efecto de que el amplificador perdió el control casi tan pronto como comenzó la secuencia de cabeceo y balanceo.
La otra falla total fue el intento de lanzamiento de un satélite de foto-reconocimiento KH-4B el 17 de febrero de 1971. Un técnico agregó por error demasiado lubricante al sistema de combustible del Thor, el resultado fue que el exceso de líquido formó un tapón congelado en una sección. de fontanería. El propulsor se elevó y voló normalmente hasta el inicio del programa de cabeceo y balanceo unos 20 segundos después del despegue, momento en el que la caja de engranajes de la turbobomba se desintegró debido a la pérdida de lubricante. Los escombros voladores destrozaron la sección de empuje del Thor, causando una pérdida total de empuje. Con el motor principal como la única fuente de control de actitud, el vehículo de lanzamiento cayó incontrolablemente y explotó 30 segundos después del lanzamiento, y los escombros impactaron en Bear Creek Canyon a un cuarto de milla del complejo de lanzamiento.
El Thorad-Agena voló en dos configuraciones diferentes, el SLV-2G y el SLV-2H. Estos diferían en que el SLV-2G usaba refuerzos de correa Castor 1, mientras que el 2H usaba Castor 2.