Tiangong ( chino :天宫; pinyin : Tiāngōng ; literalmente 'Palacio en el cielo'), [5] [6] oficialmente la estación espacial Tiangong ( chino :天宫空间站), es una estación espacial construida por China en órbita terrestre baja entre 340 y 450 km (210 y 280 millas) sobre la superficie. Siendo la primera estación espacial a largo plazo de China, es el objetivo del "Tercer Paso" del Programa Espacial Tripulado de China.. Una vez completada, la Estación Espacial Tiangong tendrá una masa de entre 80 y 100 t (180 000 y 220 000 lb), aproximadamente una quinta parte de la masa de la Estación Espacial Internacional y aproximadamente del tamaño de la estación espacial rusa Mir fuera de servicio.
La construcción de la estación se basa en la experiencia adquirida con sus precursores, Tiangong-1 y Tiangong-2 . [7] [8] [9] El primer módulo, el módulo central Tianhe ("Armonía de los cielos"), se lanzó el 29 de abril de 2021, [5] [6] seguido de múltiples misiones con y sin tripulación y dos módulos más se lanzará en 2022. [7] Los líderes chinos esperan que la investigación realizada en la estación mejore la capacidad de los investigadores para realizar experimentos científicos en el espacio, más allá de la duración ofrecida por los laboratorios espaciales existentes de China. [10]
Deng Xiaoping decidió [ cita requerida ] que los nombres utilizados en el programa espacial, previamente elegidos todos de la historia revolucionaria de la República Popular China , serían reemplazados por nombres místico-religiosos. Por lo tanto, los nuevos vehículos de lanzamiento Gran Marcha pasaron a llamarse Flecha divina (神箭), [11] [12] Cápsula espacial Nave divina (神舟), [13] Transbordador espacial Dragón divino (神龙), [14] Nave espacial de alta potencia láser luz divina (神光) [15] y supercomputadora poder divino (神威). [dieciséis]
Estos nombres poéticos [17] continúan ya que la primera , segunda , tercera , cuarta y quinta sondas lunares chinas se llaman Chang'e en honor a la diosa Luna. El nombre "Tiangong" significa "palacio celestial". En toda la República Popular China, el lanzamiento de Tiangong 1 inspiró una variedad de sentimientos, incluida la poesía de amor. Dentro de la República Popular China, el encuentro de los vehículos espaciales se compara con el reencuentro del vaquero y la tejedora . [18]
Wang Wenbao, director de la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), dijo en una conferencia de prensa en 2011: "Teniendo en cuenta los logros pasados y el futuro brillante, creemos que el programa espacial tripulado debería tener un símbolo más vívido y que la futura estación espacial debería llevar un nombre rotundo y alentador. Ahora sentimos que el público debe involucrarse en los nombres y símbolos, ya que este gran proyecto aumentará el prestigio nacional y fortalecerá el sentido de cohesión y orgullo nacional". [17] [19] [20] Las imágenes del programa espacial chino han sido utilizadas por el Partido (gobierno) para fortalecer su posición y promover el patriotismo desde finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. [21]
Según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA), que opera la estación espacial, el propósito y la misión de la estación espacial Tiangong se enumeran como: mayor desarrollo de la tecnología de encuentro de naves espaciales ; Avance en tecnologías clave como operaciones humanas permanentes en órbita, vuelos espaciales autónomos a largo plazo de la estación espacial, tecnología de soporte vital regenerativo y tecnología autónoma de carga y suministro de combustible; Prueba de vehículos de transporte en órbita de próxima generación; Aplicaciones científicas y prácticas a gran escala en órbita; Desarrollo de tecnología que pueda ayudar en la futura exploración del espacio profundo . [28] [29] [30]