En el Reino Unido, un punto de peaje o una isla de peaje es un lugar en un canal donde se cobra una tarifa cuando pasan los barcos que transportan carga. Estos se ubicaron en puntos estratégicos, como la esclusa de parada en la transición de una empresa de canales a otra donde la transferencia de agua era una preocupación, o en esclusas concurridas donde el uso de agua y los costos de bombeo eran un problema.
Por lo general, se encontraba en una esclusa o en una parte del canal constreñida artificialmente, de modo que el barco tenía que pasar a centímetros del punto de peaje sin poder evadir el peaje. En los canales donde la tarifa se basaba en el peso de la carga, también colocaba el bote en un lugar conveniente para leer la altura de la marca de medición desde la línea de flotación. En canales concurridos que se construyeron con un camino de sirga a ambos lados, como la nueva línea principal de Birmingham Canal Navigations BCN, la casa de peaje puede haberse construido en una isla entre dos canales restringidos para que un punto de peaje pudiera cobrar a los barcos que viajan en cada dirección. El BCN conserva varias de estas islas, por ejemplo en Winson Green Junction.
Tarifa de peaje de la vía fluvial
Los peajes máximos fueron establecidos por las leyes de navegación fluvial y de canales . Algunas leyes tempranas permitían que los comisionados locales o las sesiones trimestrales establecieran las tarifas, pero a partir de 1720 las tarifas solo podían ser reevaluadas por el Parlamento .
Las tarifas se establecieron en peniques por milla o por partes. A veces, los barcos vacíos estaban exentos, o gratis si regresaban cargados o si el agua corría por los vertederos . Las tarifas dependían del tipo de carga. El carbón, la piedra y la cal eran los más baratos, luego el mineral de hierro, luego los productos terminados, siendo los perecederos y los paquetes los más caros. Los peajes podrían reembolsarse por viajes de larga distancia para fomentar la expansión del comercio - "inconvenientes" - particularmente aplicados al comercio del carbón.
Se hicieron algunas excepciones para aplacar a los propietarios de tierras locales. La entrega de paja, estiércol o materiales de construcción de carreteras, así como carbón para los pobres (5.000 toneladas por año en el Canal Derby ), o la contribución a las tarifas del condado pueden haber liberado al transportista de las tarifas de peaje.
En la década de 1790, el Parlamento redujo considerablemente las tarifas de peaje para fomentar el uso del canal. En la práctica, la competencia mantuvo los peajes por debajo del máximo, especialmente después de la llegada de los ferrocarriles.
Existían peajes especiales para el uso de elevadores de botes, planos inclinados y túneles, pero las empresas no podían cobrar peajes diferentes para clientes especiales o en diferentes partes de la línea hasta 1845 (la Ley de peajes del canal).
Otro tipo de peaje fue el peaje de compensación , que se cobra por un nuevo canal que se une a una vía fluvial existente, quizás 5 d. en todos los bienes.
Los honorarios eran pagados por el barquero o por cuenta. El fraude era común: bajo declaración de la carga (probado mediante aforo o pesaje en seco de la embarcación), escondiendo bienes valiosos bajo carga más barata o mediante soborno.
Los peajes duraron hasta la nacionalización en 1948, pero los transportistas comerciales todavía los pagan en las vías navegables comerciales. Las embarcaciones de recreo pagan a British Waterways una tarifa de licencia anual basada en la eslora de la embarcación.
Punto de calibrado
Los canales se establecieron como empresas comerciales. La tarifa por usar los canales dependía del tipo de carga y su peso. Cada barco tenía que tener cuatro (o, para algunas empresas del canal - Swansea, Glamorganshire, Oxford, seis) placas de calibración instaladas en el casco en las "esquinas" del barco - proa y popa a cada lado - indicando un punto de medición y un número de serie del barco.
El barco se calibró midiendo la altura de la borda sobre el nivel del agua en cada esquina con el barco descargado y luego se volvió a medir cuando se cargaron pesos conocidos en el barco desde un pórtico elevado. Estas mediciones se registraron en las tablas del peaje y se enviaron copias a todas las oficinas de peaje dentro del rango de comercio del barco. En las oficinas de peaje, si un cobrador de peaje sospechaba una guía de embarque incorrecta (carga declarada), se verificaba la altura de las cuatro esquinas del bote con una vara de medición y se promediaba para permitir una carga desigual. La entrada de ese barco en la tabla de medición se utilizó para determinar el peso de la carga. La tarifa de peaje se calculó a partir del peso y el tipo de carga.
Estación de aforo
El ajuste y la calibración de las placas de medición se realizó en una estación de medición o en una estación de indexación. En la línea principal de Birmingham Canal Navigations (BCN) , la estación de medición Smethwick cerca del acueducto Engine Arm estaba en una isla, con un pórtico cubierto en un canal central donde los barcos se cargaban con pesas, se plateaban y calibraban. Los canales a ambos lados permitían el tráfico bidireccional y posiblemente el cobro de peajes. Los edificios y equipos fueron demolidos en la década de 1940. Sobrevive otra estación de indexación BCN en Tipton . Aquí se cargaban pesos de hierro, cuatro toneladas a la vez. Otras compañías de canales tenían estaciones en Etruria en el Trent y Mersey Canal y Northwich en Weaver .
Las placas de medición originalmente tenían escalas que mostraban el tonelaje marcado en ellas, pero alrededor de 1810 se implementó el método de usar tablas, a menudo complementado con una escala visible para una verificación rápida. Los barcos se volvían a indexar cada diez años a medida que su infraestructura de madera se inundaba y corría más bajo en el agua.