Señalización ferroviaria
La señalización ferroviaria es un sistema que se utiliza para dirigir el tráfico ferroviario y mantener los trenes separados entre sí en todo momento. Los trenes se mueven sobre rieles fijos , lo que los hace especialmente susceptibles a las colisiones . Esta susceptibilidad se ve agravada por el enorme peso y el impulso de un tren, lo que dificulta detenerse rápidamente cuando se encuentra con un obstáculo. En el Reino Unido , la Ley de Regulación de Ferrocarriles de 1889 introdujo una serie de requisitos sobre asuntos como la implementación de señalización de bloques entrelazados y otras medidas de seguridad como resultado directo del desastre ferroviario de Armagh de ese año.
La mayoría de las formas de control de trenes implican que la autoridad de movimiento se transfiera de los responsables de cada sección de una red ferroviaria (por ejemplo, un señalizador o jefe de estación ) a la tripulación del tren. El conjunto de reglas y el equipo físico utilizado para lograr esto determina lo que se conoce como método de trabajo (Reino Unido), método de funcionamiento (EE. UU.) O trabajo seguro ( Australia ). No todos estos métodos requieren el uso de señales físicas y algunos sistemas son específicos de los ferrocarriles de vía única .
Los primeros vagones de ferrocarril fueron arrastrados por caballos o mulas. Un abanderado montado sobre un caballo precedió a algunos de los primeros trenes. Se utilizaron señales de manos y brazos para dirigir a los "maquinistas". Más tarde, las condiciones de niebla y poca visibilidad dieron lugar a banderas y linternas. La señalización al costado del camino se remonta a 1832 y utilizaba banderas o bolas elevadas que se podían ver desde lejos.
La forma más simple de operación, al menos en términos de equipamiento, es hacer funcionar el sistema de acuerdo con un cronograma. Cada equipo de tren comprende y se adhiere a un horario fijo. Los trenes solo pueden circular en cada sección de la vía a una hora programada, durante la cual tienen 'posesión' y ningún otro tren puede usar la misma sección.
Cuando los trenes circulan en direcciones opuestas en un ferrocarril de vía única, se programan puntos de encuentro ("encuentros"), en los que cada tren debe esperar al otro en un lugar de paso. No se permite que ninguno de los trenes se mueva antes de que llegue el otro. En los EE. UU., La exhibición de dos banderas verdes (luces verdes en la noche) es una indicación de que otro tren está siguiendo al primero y el tren que espera debe esperar a que pase el siguiente tren. Además, el tren que lleva las banderas da ocho toques de pito a medida que se acerca. El tren que espera debe regresar ocho veces antes de que el tren que lleva la bandera pueda continuar.
El sistema de horarios tiene varias desventajas. Primero, no hay una confirmación positiva de que el camino por delante esté despejado, solo que está programado que lo esté. El sistema no permite fallas en el motor y otros problemas similares, pero el horario se establece de manera que haya suficiente tiempo entre trenes para que la tripulación de un tren fallado o retrasado camine lo suficiente como para colocar banderas de advertencia, bengalas y detonadores. o torpedos (terminología británica y estadounidense, respectivamente) para alertar a cualquier otra tripulación del tren.
