En matemáticas y física , una onda plana viajera es un caso especial de onda plana , es decir, un campo cuya evolución en el tiempo puede describirse como una simple traducción de sus valores a una velocidad de onda constante , a lo largo de una dirección fija de propagación .
Tal campo se puede escribir como
donde es una función de un solo parámetro real . La función describe el perfil de la onda, es decir, el valor del campo en el tiempo , para cada desplazamiento . Para cada desplazamiento , el plano en movimiento perpendicular a una distancia del origen se llama frente de onda . Este plano también viaja a lo largo de la dirección de propagación con velocidad ; y el valor del campo es entonces el mismo, y constante en el tiempo, en cada uno de sus puntos.
La onda puede ser un campo escalar o vectorial ; sus valores son los valores de .
Una onda plana sinusoidal es un caso especial, cuando es una función sinusoidal de .
Una onda plana viajera se puede estudiar ignorando las dimensiones del espacio perpendicular al vector ; es decir, considerando la onda en un medio unidimensional, con una sola coordenada de posición .
Para una onda plana viajera escalar en dos o tres dimensiones, el gradiente del campo siempre es colineal con la dirección ; específicamente, donde es la derivada de . Además, una onda plana viajera de cualquier forma satisface la ecuación diferencial parcial
Las ondas viajeras planas también son soluciones especiales de la ecuación de ondas en un medio homogéneo.