Saltamontes
Centronodinae (en disputa)
Centrotinae
Darninae
Endoiastinae
Heteronotinae
Membracinae
Nicomiinae (en disputa)
Smiliinae
Stegaspidinae (en disputa)
y ver texto
Los saltamontes (más precisamente los saltamontes típicos para distinguirlos de los Aetalionidae ) y los chinches espinosos son miembros de la familia Membracidae , un grupo de insectos relacionados con las cigarras y los saltahojas . Se conocen alrededor de 3200 especies de chicharrones en más de 400 géneros . [1] Se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida; sólo se conocen cinco especies en Europa . Los saltamontes individuales generalmente viven solo unos pocos meses.
Los saltamontes, debido a su apariencia inusual, han interesado durante mucho tiempo a los naturalistas . Son más conocidos por su pronoto agrandado y ornamentado , expandido en formas a menudo fantásticas que mejoran su camuflaje o mimetismo , a menudo se asemejan a espinas de plantas (de ahí el nombre comúnmente utilizado de "insectos espinosos" para varias especies de saltadores de árboles). El pronoto especializado (o casco) puede no ser simplemente una expansión del esclerito protorácico, sino un par de apéndices dorsales fusionados del primer segmento torácico. El saltamontes tiene músculos especializados en sus fémures traseros que se despliegan para generar suficiente fuerza para saltar. [2]
Estos pueden ser homólogos en serie de las alas de los insectos, que son apéndices dorsales del segundo y / o tercer segmento torácico, aunque esta interpretación ha sido seriamente cuestionada. [3] La evidencia de esta teoría incluyó el desarrollo del casco, que surge como un par de apéndices unidos a cada lado del protórax dorsal por una articulación con músculos y una membrana flexible que le permite ser móvil (también, genes similares son involucrado en el desarrollo del casco y las alas [4] ).
Los saltamontes perforan los tallos de las plantas con el pico y se alimentan de la savia. Los jóvenes se pueden encontrar con frecuencia en arbustos herbáceos y pastos, mientras que los adultos frecuentan con mayor frecuencia especies de árboles de madera dura. El exceso de savia se concentra en forma de melaza , que a menudo atrae a las hormigas . Algunas especies tienen un mutualismo de hormigas bien desarrollado , y estas especies normalmente también son gregarias, lo que atrae a más hormigas. Las hormigas brindan protección contra los depredadores . Los saltamontes imitan a las espinas para evitar que los depredadores las vean.
Otros han formado mutualismos con avispas, como Parachartergus apicalis . [5] Incluso los geckos forman relaciones mutualistas con los saltamontes, con quienes se comunican mediante pequeñas vibraciones del abdomen. [6]
