El USS Constitution , también conocido como Old Ironsides , es una fragata pesada con casco de madera de tres mástiles de la Armada de los Estados Unidos . Es el barco más antiguo del mundo de cualquier tipo aún a flote. [Nota 1] Fue botada en 1797, una de las seis fragatas originales autorizadas para la construcción por la Ley Naval de 1794 y la tercera construida. El nombre "Constitución" fue uno de los diez nombres presentados al presidente George Washington por el secretario de Guerra Timothy Pickering en marzo de 1795 para las fragatas que se iban a construir. [10] [11] Joshua Humphreys diseñó las fragatas para que fueran las naves capitales de la joven Armada, por lo que la Constitución y sus naves hermanas eran más grandes y estaban mejor armadas y construidas que las fragatas estándar de la época. Fue construido en el astillero de Edmund Hartt en el North End de Boston, Massachusetts. Sus primeros deberes fueron brindar protección a los barcos mercantes estadounidenses durante la Cuasi-Guerra con Francia y derrotar a los piratas de Berbería en la Primera Guerra de Berbería .
La Constitución es más conocida por sus acciones durante la Guerra de 1812 contra el Reino Unido, cuando capturó numerosos barcos mercantes y derrotó a cinco buques de guerra británicos: HMS Guerriere , Java , Pictou , Cyane y Levant . La batalla con Guerriere le valió el apodo de " Old Ironsides " y la adoración pública que la ha salvado repetidamente del desguace. Continuó sirviendo como buque insignia en los escuadrones del Mediterráneo y África, y dio la vuelta al mundo en la década de 1840. Durante la Guerra Civil Americana , sirvió como buque escuela para elAcademia Naval de los Estados Unidos . Llevó obras de arte estadounidenses y exhibiciones industriales a la Exposición de París de 1878 .
El Constitution se retiró del servicio activo en 1881 y sirvió como barco receptor hasta que fue designado barco museo en 1907. En 1934, completó una gira de tres años por 90 puertos de la nación. Navegó por sus propios medios para su 200 cumpleaños en 1997, y nuevamente en agosto de 2012 para conmemorar el 200 aniversario de su victoria sobre Guerriere .
Hoy, la misión declarada de la Constitución es promover la comprensión del papel de la Armada en la guerra y la paz a través de la divulgación educativa, la demostración histórica y la participación activa en eventos públicos como parte del Comando de Historia y Patrimonio Naval . Como es un barco de la Marina totalmente comisionado, su tripulación de 75 oficiales y marineros participa en ceremonias, programas educativos y eventos especiales mientras lo mantiene abierto a los visitantes durante todo el año y ofrece recorridos gratuitos. Los oficiales y la tripulación son todos miembros del personal de la Marina en servicio activo y la asignación se considera un servicio especial. Por lo general, está atracada en el Muelle 1 del antiguo Charlestown Navy Yard en un extremo del Freedom Trail de Boston .
En 1785, los piratas de Berbería comenzaron a apoderarse de los barcos mercantes estadounidenses en el mar Mediterráneo, sobre todo de Argel. Solo en 1793, 11 barcos estadounidenses fueron capturados y sus tripulaciones y provisiones retenidas para pedir rescate. Para combatir este problema, se hicieron propuestas de buques de guerra para proteger la navegación estadounidense, lo que resultó en la Ley Naval de 1794 . [12] [13] La ley proporcionaba fondos para construir seis fragatas , pero incluía una cláusula de que la construcción de los barcos se detendría si se llegaba a un acuerdo de paz con Argel. [14]
El diseño de Joshua Humphreys era inusual para la época, siendo profundo, [15] largo en la quilla , estrecho de manga (ancho) y montando cañones muy pesados. El diseño requería jinetes diagonales destinados a restringir el acaparamiento y la flacidez al tiempo que proporcionaba a los barcos tablas extremadamente pesadas. Este diseño le dio al casco una mayor resistencia que una fragata de construcción más ligera. Se basó en la comprensión de Humphrey de que los incipientes Estados Unidos no podían igualar a los estados europeos en el tamaño de sus armadas, por lo que fueron diseñados para dominar a cualquier otra fragata mientras escapaban de un barco de línea . [16] [17] [18]