La elección del presidente y el vicepresidente de los Estados Unidos es una elección indirecta en la que los ciudadanos de los Estados Unidos que están registrados para votar en uno de los cincuenta estados de los Estados Unidos o en Washington, DC , votan no directamente para esos cargos, sino para miembros del Colegio Electoral . [nota 1] Estos electores luego emiten votos directos, conocidos como votos electorales, para presidente y vicepresidente . El candidato que recibe la mayoría absoluta de los votos electorales (al menos 270 de 538, desde la Vigésima Tercera Enmiendaotorgó derechos de voto a los ciudadanos de DC) luego es elegido para ese cargo. Si ningún candidato obtiene la mayoría absoluta de los votos para presidente, la Cámara de Representantes elige al presidente; asimismo, si ninguno obtiene la mayoría absoluta de los votos para vicepresidente, entonces el Senado elige al vicepresidente.
El Colegio Electoral y su procedimiento están establecidos en la Constitución de los Estados Unidos por el Artículo II, Sección 1, Cláusulas 2 y 4 ; y la Duodécima Enmienda (que reemplazó la Cláusula 3 después de su ratificación en 1804). Bajo la Cláusula 2, cada estado emite tantos votos electorales como el número total de sus Senadores y Representantes en el Congreso , mientras que (según la Vigésima Tercera Enmienda, ratificada en 1961) Washington, DC, emite el mismo número de votos electorales que el menor -Estado representado, que es tres. También bajo la Cláusula 2, la forma de elegir a los electores la determina cada legislatura estatal ., no directamente por el gobierno federal. Muchas legislaturas estatales seleccionaban previamente a sus electores directamente, pero con el tiempo todas cambiaron a usar el voto popular para elegir a los electores. Una vez elegidos, los electores generalmente emiten sus votos electorales por el candidato que ganó la mayoría en su estado, pero 18 estados no cuentan con disposiciones que aborden específicamente este comportamiento; aquellos que votan en oposición a la pluralidad son conocidos como electores " infieles " o " no comprometidos ". [1]En los tiempos modernos, los electores desleales y no comprometidos no han afectado el resultado final de una elección, por lo que los resultados generalmente se pueden determinar en función del voto popular estado por estado. Además, la mayoría de las veces, el ganador de una elección presidencial estadounidense también gana el voto popular nacional. Hubo cuatro excepciones ya que todos los estados tenían el sistema electoral que conocemos hoy. Ocurrieron en 1876, 1888, 2000 y 2016 y todas fueron pérdidas de tres puntos porcentuales o menos.
Las elecciones presidenciales ocurren cada cuatro años en años bisiestos y los votantes registrados emiten sus votos el día de las elecciones , que desde 1845 ha sido el primer martes después del 1 de noviembre. [2] [3] [4] Esta fecha coincide con las elecciones generales de varios otros federales, carreras estatales y locales; dado que los gobiernos locales son responsables de administrar las elecciones, estas contiendas suelen aparecer todas en una boleta. Luego, los electores del Colegio Electoral emiten formalmente sus votos electorales el primer lunes después del 12 de diciembre en la capital de su estado. Luego, el Congreso certifica los resultados a principios de enero, y el período presidencial comienza el Día de la Toma de Posesión , que desde la aprobación de laLa Vigésima Enmienda se fijó para el 20 de enero.