El Beechcraft Model 18 (o "Twin Beech" , como también se le conoce) es un avión ligero bimotor, de ala baja y rueda de cola de 6 a 11 asientos fabricado por Beech Aircraft Corporation de Wichita, Kansas. . Producido continuamente desde 1937 hasta noviembre de 1969 (más de 32 años, un récord mundial en ese momento), se construyeron más de 9.000, lo que lo convierte en uno de los aviones ligeros más utilizados del mundo. Vendido en todo el mundo como ejecutivo civil, utilitario, avión de carga y avión de pasajeros con ruedas de cola, ruedas de morro, esquís o flotadores, también se utilizó como avión militar . [2] [3] [4]
Durante y después de la Segunda Guerra Mundial , se utilizaron más de 4500 Beech 18 en el servicio militar, como transporte ligero, bombardero ligero (para China), entrenador de tripulaciones (para bombardeo, navegación y artillería), reconocimiento fotográfico y "nave nodriza" para aviones teledirigidos , incluidos los C-45 Expeditor , AT-7 Navigator y AT-11 Kansan de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) ; y la Marina de los Estados Unidos (USN) UC-45J Navigator, SNB-1 Kansan y otros. En la Segunda Guerra Mundial , más del 90% de los bombarderos y navegantes de la USAAF se entrenaron en estos aviones. [2] [3] [5]
A principios de la era de la posguerra, el Beech 18 era el "avión comercial" y el "avión alimentador" por excelencia. Además de transportar pasajeros, sus usos civiles han incluido la fumigación aérea , la liberación de insectos estériles , la siembra de peces , la siembra de nubes de hielo seco , la lucha contra incendios aéreos , la entrega de correo aéreo, el servicio de ambulancias, numerosas producciones cinematográficas, el paracaidismo , el tráfico de mercancías y el contrabando de armas y drogas . , banco de pruebas de motores, escritura aérea , remolque de pancartas y aviones de acrobacias. Muchos ahora son de propiedad privada en todo el mundo, con 240 en los EE. UU. Aún en el Registro de Aeronaves de la FAA en agosto de 2017.[2] [4] [6] [7]
A fines de la década de 1930, la gerencia de Beechcraft especuló que existiría una demanda de un nuevo diseño denominado Modelo 18 , que tendría una aplicación militar, y aumentó las principales instalaciones de producción. El diseño era principalmente convencional para la época, incluidos los motores radiales gemelos , la construcción semimonocasco totalmente metálica con superficies de control cubiertas de tela y el tren de aterrizaje con ruedas de cola . Menos convencional fue la configuración de doble aleta caudal . El Modelo 18 puede confundirse con la serie más grande de aviones de pasajeros Lockheed Electra , que se parece mucho a él. Los primeros aviones de producción estaban propulsados por dos Jacobs L-6 de 330 hp (250 kW) o Wright R-760E de 350 hp (260 kW). El motor de 450 hp (336 kW)Pratt & Whitney R-985 se convirtió en el motor definitivo a partir del C18S de antes de la guerra. El prototipo Beech 18 voló por primera vez el 15 de enero de 1937.
El avión ha utilizado una variedad de motores y ha tenido una serie de modificaciones en el fuselaje para aumentar el peso bruto y la velocidad. Al menos un avión se modificó a una configuración de motor Pratt & Whitney R-1340 de 600 hp (447 kW). Con el peso adicional de aproximadamente 91 kg (200 lb) por motor, el concepto de un Modelo 18 equipado con motores R-1340 se consideró insatisfactorio debido a que el área estructural más débil de la aeronave eran los soportes del motor. Casi todos los componentes del fuselaje han sido modificados.
En 1955, comenzaron las entregas del Modelo E18S; el E18S presentaba un fuselaje que se extendió 6 pulgadas (150 mm) más alto para tener más espacio para la cabeza en la cabina de pasajeros. Todos los Beech 18 posteriores (a veces llamados Super 18) presentaban este fuselaje más alto , y algunos modelos anteriores (incluido un AT-11) se han modificado a este fuselaje más grande. El modelo H18, presentado en 1963, presentaba un tren de rodaje triciclo opcional . Inusualmente, el tren de aterrizaje fue desarrollado para aviones de modelos anteriores bajo un STC por Volpar , y se instaló en los H18 en la fábrica durante la fabricación. Se construyeron un total de 109 H18 con tren de aterrizaje triciclo y se modificaron otros 240 aviones de modelos anteriores con este. [8] [9]