STS-51-J (anteriormente STS-28) fue la 21.ª misión del transbordador espacial de la NASA y el primer vuelo del transbordador espacial Atlantis . Se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy , Florida , el 3 de octubre de 1985, con una carga útil para el Departamento de Defensa de los EE. UU. , y aterrizó en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 7 de octubre.
Antes de que William Pailes fuera asignado al vuelo STS-51-J, se rumoreaba que Richard M. Mullane había sido asignado como especialista de misión 3 en su segundo viaje al espacio.
STS-51-J se lanzó el 3 de octubre de 1985, a las 11:15 EDT, desde Launch Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy . El lanzamiento se retrasó 22 minutos y 30 segundos debido a un problema con un controlador de potencia remoto cercano de la preválvula de hidrógeno líquido del motor principal; el controlador mostraba una indicación de "encendido" defectuosa.
La misión fue el segundo vuelo del transbordador totalmente dedicado a desplegar una carga útil del Departamento de Defensa , [1] después del STS-51-C . Su carga fue clasificada, pero se informó que dos satélites ( USA-11 y USA-12 ) DSCS-III (Sistema de comunicaciones por satélite de defensa) fueron lanzados a órbitas estacionarias por una etapa superior inercial . Los satélites DSCS utilizaron frecuencias de banda X (8/7 GHz). Cada satélite DSCS-III tenía una vida útil de diseño de diez años, aunque varios de los satélites DSCS han superado con creces su vida útil prevista.
La misión se consideró exitosa. Después de un vuelo que duró 4 días, 1 hora y 45 minutos, Atlantis aterrizó en la Pista 23 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards a las 13:00 EDT del 7 de octubre de 1985. Durante STS-51-J, el comandante de la misión Karol Bobko se convirtió en el primer astronauta en volar. en tres transbordadores orbitales diferentes, y el único astronauta que voló en los viajes inaugurales de dos orbitadores diferentes.
La insignia de la misión 51-J, diseñada por la primera tripulación de Atlantis , rinde homenaje a la Estatua de la Libertad y las ideas que simboliza, pero también para no enfatizar la naturaleza "clasificada" de la misión como lo hizo la primera. La figura histórica de la puerta de enlace tiene un significado adicional para los astronautas Karol J. Bobko, comandante de la misión; y Ronald J. Grabe, piloto, ambos nativos de Nueva York.