Fue colocada el 1 de junio de 1966 por Todd Shipyards, Los Angeles Division , San Pedro , California ; y lanzado el 25 de marzo de 1967; patrocinado por la Sra. Arthur J. Hepburn y la Sra. Lorraine Hepburn Barse. Fue entregada el 27 de junio de 1969 y comisionada el 3 de julio de 1969.
El diseño de la clase Knox se derivó de la fragata clase Brooke modificada para extender el alcance y sin un sistema de misiles de largo alcance. Los barcos tenían una longitud total de 438 pies (133,5 m), una manga de 47 pies (14,3 m) y un calado de 25 pies (7,6 m). Desplazaron 4.066 toneladas largas (4.131 t) a plena carga. Su tripulación estaba formada por 13 oficiales y 211 soldados. [1]
Los barcos estaban equipados con una turbina de vapor con engranajes Westinghouse que accionaba el único eje de la hélice . La turbina fue diseñada para producir 35 000 caballos de fuerza en el eje (26 000 kW), utilizando vapor proporcionado por 2 calderas CE , para alcanzar la velocidad diseñada de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). La clase Knox tenía un alcance de 4500 millas náuticas (8300 km; 5200 mi) a una velocidad de 20 nudos (37 km / h; 23 mph). [2]
Los barcos de la clase Knox estaban armados con un cañón Mark 42 calibre 5"/54 en la proa y un solo cañón calibre 50/3" en la popa. Montaron un lanzador ASROC de ocho proyectiles entre el cañón de 127 mm (5") y El puente La defensa antisubmarina de corto alcance fue proporcionada por dos tubos lanzatorpedos gemelos Mk 32 de 12,75 pulgadas (324 mm) Los barcos estaban equipados con un helicóptero teledirigido DASH que transportaba torpedos ; del mack A partir de la década de 1970, el DASH fue reemplazado por un SH-2 SeaspriteEl helicóptero LAMPS I y el hangar y la plataforma de aterrizaje se ampliaron en consecuencia. La mayoría de los barcos también tenían el cañón de 3 pulgadas (76 mm) reemplazado por un lanzador de misiles BPDMS de ocho celdas a principios de la década de 1970. [3]
El Hepburn se equipó en 1969 y se embarcó en un crucero "de prueba" a San Francisco, Bremerton, WA, Nanaimo y Vancouver, BC y Pearl Harbor, HI. En 1970 navegó con un contingente de Guardiamarinas y luego un crucero de dependientes. Hepburn partió hacia su primer WESTPAC en enero de 1971, participando en operaciones NGFS en la costa de Vietnam y protegiendo aviones en el Golfo de Tonkin. Hepburn transitó por el Mar de Japón y realizó operaciones mientras dos cruceros soviéticos lo seguían. Visitó Midway, Guam, Subic Bay en Filipinas, Hong Kong y Sasebo y Yokosuka Japón. Hepburn escoltó al portaaviones Ranger de regreso a los Estados Unidos en junio de 1971.
Hepburn fue miembro de escolta del Grupo de Trabajo del Océano Índico de 1976. El grupo de trabajo estaba formado por el crucero Fox , la fragata Gray y el petrolero Passumpsic . El grupo de trabajo zarpó de Subic Bay en diciembre de 1975. El grupo de trabajo hizo escalas en los puertos de Singapur , Karachi , Mombasa , Reunión y Diego García . Mientras transitaba desde Karachi hacia el sur del Océano Índico, el grupo pasó por el área de anclaje de las fuerzas de tarea soviéticas ancladas frente a la isla de Socotra . Durante su tiempo en el Mar Arábigo, el grupo de trabajo realizó el primer estudio acústico de este cuerpo de agua. El grupo de trabajo regresó a Subic Bay en marzo de 1976.