El tercer USS Union era un barco de vapor pesado (1114 toneladas) con un potente cañón estriado de 12 pulgadas comprado por la Armada de los Estados Unidos durante la Guerra Civil Estadounidense .
Union sirvió con éxito a la Marina de los EE. UU. durante el bloqueo de puertos y vías fluviales de los Estados Confederados de América , capturando a numerosos corredores de bloqueo . Hacia el final de la guerra, también se le asignó el papel de barco de despacho y, debido a su gran tamaño, de barco de almacenamiento , al mismo tiempo que continuaba capturando a los corredores de bloqueo .
Union , un barco de vapor de tornillo construido en Mystic , Connecticut , fue fletado por la Marina de los EE. UU. el 24 de abril de 1861 en Filadelfia , y fue comisionado allí el 16 de mayo de 1861 con el comandante John R. Goldsborough al mando.
Al día siguiente, Union fue asignada al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico , y navegó hacia el sur para navegar frente a Charleston , Carolina del Sur , y Savannah , Georgia , el 28 de mayo de 1861. Sin embargo, pronto regresó al norte y capturó la goleta F. W. Johnson en el mar . frente a la desembocadura de la bahía de Chesapeake el 1 de junio de 1861. A la mañana siguiente, llegó a Hampton Roads , Virginia , con el premio .
Después de carbonizar, Union regresó al bloqueo de Savannah y capturó el bergantín Hallie Jackson allí el 10 de junio de 1861. Llegó a Charleston en la mañana del 18 de junio de 1861 y, ese mismo día, capturó al corredor de bloqueo confederado Amelia . Union envió a Amelia al norte de Filadelfia a cargo de un capitán de presa y entregó a la tripulación de Amelia a Fort Monroe , Virginia, el 23 de junio de 1861.
Union salió de Hampton Roads el 27 de junio de 1861 para unirse al bloqueo de Charleston. Sufrió daños considerables en su superestructura y aparejos en una colisión con el barco español Plus Ultra el 2 de julio de 1861. Fue reparada temporalmente en el mar y navegó hacia Hampton Roads para repostar combustible el 15 de julio. En ruta hacia el norte, Union se detuvo en Georgetown , Carolina del Sur ; Wilmington , Carolina del Norte ; entrada de Ocracoke ; Ensenada Hatteras ; y Hatteras Cove en busca de corredores de bloqueo y llegó a su destino el 18 de julio de 1861.