Una ciudad subterránea es una serie de espacios subterráneos vinculados que pueden proporcionar un refugio defensivo; un lugar para vivir, trabajar o comprar; un sistema de tránsito; mausoleo ; bodegas de vino o de almacenamiento; cisternas o canales de drenaje; o varios de estos. Las ciudades subterráneas pueden ser creaciones modernas actualmente activas o pueden ser históricas, incluidos sitios antiguos, algunos de los cuales pueden estar total o parcialmente abiertos al público.
El término también puede referirse a una red de túneles que conecta edificios por debajo del nivel de la calle que pueden albergar bloques de oficinas, centros comerciales , estaciones de metro , teatros y otras atracciones. Por lo general, se puede acceder a estos pasajes a través del espacio público de cualquiera de los edificios que se conectan con ellos y, a veces, también tienen entradas separadas. Esta última definición abarca muchas estructuras modernas, mientras que la primera cubre de manera más general los sistemas de túneles desde la antigüedad hasta la actualidad.
Las ciudades subterráneas son especialmente funcionales en ciudades con climas muy fríos o cálidos, porque permiten que las actividades sean cómodamente accesibles durante todo el año sin importar el clima. Las ciudades subterráneas son de naturaleza similar a los sistemas de vías aéreas y pueden incluir algunos edificios conectados por vías aéreas o corredores sobre el suelo en lugar de subterráneos.
Buenos Aires , capital de Argentina , cuenta con una extensa cantidad de ciudades subterráneas en su Subte . La mayoría de las estaciones tienen pequeñas tiendas, bares y quioscos, mientras que los centros principales se interconectan a través de pasarelas peatonales subterráneas con estaciones de ferrocarril, edificios gubernamentales o centros comerciales. Algunos tienen entrepisos adicionales tipo centro comercial, siendo el Centro Obelisco de la zona de Buenos Aires (tres líneas, cuatro niveles subterráneos), Estación Retiro , Estación Constitución , Estación Once y la estación de trenes Federico Lacroze los más importantes.
Sydney tiene una serie de centros comerciales subterráneos alrededor de la estación de metro Town Hall . Los túneles corren hacia el sur hasta el distrito de cines de George Street, hacia el oeste debajo del ayuntamiento y hacia el norte hasta Pitt Street Mall a través del edificio Queen Victoria . El ramal norte une el edificio Queen Victoria con Galleries Victoria, Sydney Central Plaza (que a su vez conecta bajo tierra con Westfield CentrePoint e internamente sobre el suelo con Centrepoint, Imperial Arcade, Skygarden, Glasshouse y el MLC Center). Los centros vinculados recorren más de 3 km (2 millas). En 2005, la corporación Westfield presentó una solicitud de desarrollo para unir Sydney Central Plaza bajo tierra con otras 3 propiedades en Pitt Street Mall y extender la red de túneles en 500 m (1640 pies) o más.
Perth tiene una pequeña red de centros comerciales subterráneos que van desde la entrada de St Georges Terrace hasta Trinity Arcade y Murray Street Mall.