Los tribunales de los Estados Unidos son sistemas jerárquicos de tribunales estrechamente vinculados a nivel federal y estatal. Los tribunales federales forman la rama judicial del gobierno federal de los Estados Unidos y operan bajo la autoridad de la Constitución de los Estados Unidos y la ley federal . Los tribunales estatales y territoriales de los estados y territorios individuales de los EE. UU. operan bajo la autoridad de las constituciones estatales y territoriales y las leyes estatales y territoriales .
Los estatutos federales que se refieren a los "tribunales de los Estados Unidos" se refieren únicamente a los tribunales del gobierno federal, y no a los tribunales de los estados y condados individuales. Debido a los fundamentos federalistas de la división entre los gobiernos soberanos federal y estatal, los diversos sistemas judiciales estatales tienen libertad para operar en formas que varían ampliamente de las del gobierno federal y entre sí. En la práctica, sin embargo, todos los estados han adoptado una división de su poder judicial en al menos dos niveles, y casi todos los estados tienen tres niveles, con tribunales de primera instancia que escuchan casos que pueden ser revisados por tribunales de apelación y, finalmente, por un tribunal supremo estatal .. Algunos estados tienen dos cortes supremas separadas, una con autoridad sobre asuntos civiles y la otra revisando casos penales. 47 estados y el gobierno federal permiten al menos una apelación de derecho de una sentencia final sobre el fondo, lo que significa que el tribunal que recibe la apelación debe decidir la apelación después de que se haya informado y argumentado adecuadamente. Tres estados no otorgan el derecho a una primera apelación. Más bien, otorgan a los litigantes solo el derecho a solicitar el derecho a que se escuche una apelación.
Los tribunales estatales a menudo tienen diversos nombres y estructuras, como se ilustra a continuación. Los tribunales estatales escuchan alrededor del 98% de los litigios; la mayoría de los estados tienen tribunales de jurisdicción especial, que normalmente manejan disputas menores, como citaciones de tránsito, y tribunales de jurisdicción general responsables de disputas más graves. [1]
El sistema judicial federal de los EE. UU. escucha casos que involucran a litigantes de dos o más estados, violaciones de leyes federales, tratados y la Constitución , almirantazgo , bancarrota y asuntos relacionados. [2] En la práctica, alrededor del 80% de los casos son civiles y el 20% penales. [1] Los casos civiles a menudo involucran derechos civiles, patentes y Seguridad Social, mientras que los casos penales involucran fraude fiscal, robo, falsificación y delitos de drogas. [1] Los tribunales de primera instancia son los tribunales de distrito de los Estados Unidos , seguidos por los tribunales de apelación de los Estados Unidos y luego la Corte Suprema de los Estados Unidos .. El sistema judicial, ya sea estatal o federal, comienza con un tribunal de primera instancia, cuyo trabajo puede ser revisado por un tribunal de apelación, y luego termina con el tribunal de última instancia, que puede revisar el trabajo de los tribunales inferiores. [3]
(Todos los tribunales de distrito de los Estados Unidos en Alabama pueden ser apelados ante el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito de los Estados Unidos , con sede en Atlanta, Georgia )