El halcón variable ( Geranoaetus polyosoma ) es una especie polimórfica de ave rapaz de la familia Accipitridae .
Está muy extendido y, a menudo, es común en hábitats abiertos en el oeste y el sur de América del Sur, incluidas las Islas Malvinas . Su taxonomía está en disputa, y algunos lo dividen en el halcón de espalda roja ( G. polyosoma ) y el gavilán de Puna o gavilán de Gurney ( G. poecilochrous ) de las tierras altas del centro y norte de los Andes , pero las diferencias entre los dos no están claras. Las autoridades más recientes han apoyado la agrupación de los dos halcones, aunque el tema sigue siendo controvertido. [3] [4] Por el contrario, el raro taxón de las Islas Juan Fernándezes relativamente distintivo, y posiblemente digno de reconocimiento de especie como el gavilán de Juan Fernández ( B. exsul ). [5] En este artículo y en la mayoría de los relatos actuales, las tres razas se consideran subespecies.
El nombre de halcón variable es completamente merecido, ya que ambos sexos se presentan en varias morfologías . Todos los adultos tienen una cola blanca con una banda subterminal negra que contrasta y alas grises barradas oscuras (en vuelo desde abajo, las remiges parecen blanquecinas con una barra fina y una punta negra ancha). El plumaje restante varía de gris muy oscuro a blanquecino, y algunos individuos tienen las partes inferiores de color marrón rojizo. Las hembras suelen tener el dorso marrón rojizo, del que suelen carecer los machos, aunque al menos algunos machos también lo tienen. [4] El taxón exsul de las Islas Juan Fernández es mucho menos variable, siendo blanquecino por debajo y gris por encima en adultos de ambos sexos. [5]Se conocen al menos 27 plumajes adultos distintos en esta especie, posiblemente la mayor parte de cualquier ave de rapiña (aunque el halcón de cola roja y el ratonero euroasiático también se han observado por un espectro generalizado pero más uniforme de variaciones de plumaje [6] ) sin relación a variables morfométricas y solo una variación geográfica menor. [7]
El tamaño también es variable en esta confusa especie. La longitud puede variar de 45 a 62 cm (18 a 25 pulgadas) y la envergadura de 113 a 151 cm (45 a 60 pulgadas). El peso puede oscilar entre 800 y al menos 1800 gramos (1,8-4 libras). [8] La subespecie de halcón de la Puna generalmente se considera en el extremo más grande del espectro de tamaño y el halcón de espalda roja en el más pequeño (el halcón de Juan Hernández es intermedio), pero estas distinciones son difíciles en el mejor de los casos en el campo. En general, sin embargo, esta especie se clasifica como un Buteo grande .
Los halcones variables ocupan hábitats abiertos en todas las elevaciones. La raza de dorsirrojo habita la gama más amplia de áreas de las razas de halcones variables, incluso por encima de la línea de árboles en las montañas, estribaciones costeras del Pacífico, estepas patagónicas , áreas agrícolas y bordes de galerías de ríos, bosques de hayas y bosques húmedos premontanos y de tierras bajas. Aunque a menudo es la raza más probable que se encuentra en las tierras bajas, incluso el dorsirrojo es menos común por debajo de una elevación de 500 m (hasta 3000 m). La raza Juan Fernández se encuentra en las laderas volcánicas de las islas y en los pastizales áridos de pastoreo en todas las elevaciones. La PunaLa raza es a menudo un elemento común por encima de la línea de árboles en el hábitat de páramo y puna , en elevaciones más altas (más de 5000 m) que casi cualquier otra rapaz. Un número más pequeño de esta última raza puede visitar matorrales de montaña y bosques atrofiados de Polylepis a una altura mínima de 900 m (pero rara vez por debajo de los 2900 m).
Se les ve con mayor frecuencia volando en térmicas cálidas, pero se les puede ver en casi cualquier tipo de percha elevada (desde postes de señales hasta árboles grandes). Se alimentan de casi cualquier animal de tamaño pequeño a mediano que se pueda capturar, pero los mamíferos más pequeños comprenden más del 90% de las presas en algunos estudios. Las presas más comúnmente registradas incluyen cobayas , tuco-tucos , conejos , ratones y ratas de páramo . A menudo se capturan lombrices de tierra , gorgojos , ortópteros y otros invertebrados . A veces se capturan aves, incluidos petreles cansados, alrededor de las islas Juan Fernández . Otras presas incluyen otrasroedores y lagomorfos , ranas , lagartijas , serpientes y peces . El halcón variable caza y la presa se ve mientras se eleva desde el aire y se fija en el suelo.