Velociraptor ( / v ɪ ˈ l ɒ s ɪ r æ p t ər / ; que significa "capturador rápido" en latín ) [1] es un género de dinosaurio terópodo dromeosáurido que vivió hace aproximadamente 75 a 71 millones de años durante la última parte del Período Cretácico . [2] Actualmente se reconocen dos especies, aunque otras han sido asignadas en el pasado. La especie tipo es V. mongoliensis ; fósiles de esta especie han sido descubiertas en Mongolia . Una segunda especie, V. osmolskae , fue nombrada en 2008 por el material del cráneo de Mongolia Interior , China .
Más pequeño que otros dromeosáuridos como Deinonychus y Achillobator , Velociraptor , sin embargo, compartía muchas de las mismas características anatómicas . Era un carnívoro emplumado bípedo con una cola larga y una garra agrandada en forma de hoz en cada pata trasera, que se cree que se usó para atacar y desgarrar a sus presas . Velociraptor se puede distinguir de otros dromeosáuridos por su cráneo largo y bajo , con el hocico hacia arriba.
Velociraptor (comúnmente abreviado como " raptor ") es uno de los géneros de dinosaurios más familiares para el público en general debido a su papel destacado en la serie de películas de Jurassic Park . Sin embargo, en la vida real, Velociraptor era aproximadamente del tamaño de un pavo , considerablemente más pequeño que los reptiles de aproximadamente 2 m ( 6 + 1 ⁄ 2 pies) de altura y 80 kg (180 lb) que se ven en las películas (que se basaron en miembros de el género relacionado Deinonychus ). Hoy en día, Velociraptor es bien conocido por los paleontólogos , con más de una docena de esqueletos fósiles descritos, la mayoría de los dromeosáuridos.Un espécimen particularmente famoso conserva un Velociraptor trabado en combate con un Protoceratops .
Durante una expedición del Museo Americano de Historia Natural al Desierto de Gobi de Mongolia Exterior , el 11 de agosto de 1923, Peter Kaisen recuperó el primer fósil de Velociraptor conocido por la ciencia: un cráneo aplastado pero completo, asociado con una de las garras del segundo dedo raptorial ( AMNH 6515). [1] En 1924, el presidente del museo, Henry Fairfield Osborn , designó el cráneo y la garra (que supuso que provenían de la mano) como el espécimen tipo de su nuevo género, Velociraptor . Este nombre se deriva de las palabras latinas velox ('rápido') y raptor('ladrón' o 'saqueador') y se refiere a la naturaleza cursorial del animal y su dieta carnívora. Osborn nombró a la especie tipo V. mongoliensis por su país de origen. [1] A principios de ese año, Osborn había mencionado al animal en un artículo de prensa popular, bajo el nombre de "Ovoraptor djadochtari" (que no debe confundirse con el Oviraptor de nombre similar ). [3] Sin embargo, debido a que el nombre "Ovoraptor" no se publicó en una revista científica ni se acompañó de una descripción formal, se considera un nomen nudum ('nombre desnudo'), y el nombre Velociraptor conserva la prioridad.
Mientras que los equipos norteamericanos fueron excluidos de la Mongolia comunista durante la Guerra Fría , las expediciones de científicos soviéticos y polacos , en colaboración con colegas mongoles, recuperaron varios especímenes más de Velociraptor . El más famoso es parte del famoso espécimen " Fighting Dinosaurs " ( GIN 100/25), descubierto por un equipo polaco-mongol en 1971. Este fósil conserva un Velociraptor en batalla contra un Protoceratops . [4] [5] [6]Este espécimen es considerado un tesoro nacional de Mongolia, y en 2000 fue prestado al Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York para una exposición temporal. [7]
Entre 1988 y 1990, un equipo conjunto chino - canadiense descubrió restos de Velociraptor en el norte de China. [8] Los científicos estadounidenses regresaron a Mongolia en 1990, y una expedición conjunta mongol-estadounidense al Gobi, dirigida por el Museo Estadounidense de Historia Natural y la Academia de Ciencias de Mongolia , encontró varios esqueletos bien conservados. [9] [10] Uno de esos especímenes, IGM 100/980, fue apodado "Ichabodcraniosaurus" por el equipo de Norell porque el espécimen bastante completo se encontró sin su cráneo (una alusión al personaje de Washington Irving , Ichabod Crane ). [11]Si bien Norell y Makovicky lo consideraron provisionalmente un espécimen de Velociraptor mongoliensis , [9] fue nombrado como una nueva especie Shri devi en 2021. [12]