Vestigialidad
Vestigialidad es la retención, durante el proceso de evolución , de estructuras o atributos genéticamente determinados que han perdido parte o la totalidad de la función ancestral en una especie determinada. [1] La evaluación de la vestigialidad generalmente debe basarse en la comparación con características homólogas en especies relacionadas. La aparición de vestigios ocurre por procesos evolutivos normales, típicamente por la pérdida de función de una característica que ya no está sujeta a presiones de selección positiva cuando pierde su valor en un entorno cambiante. La característica se puede seleccionar contra con más urgencia cuando su función se vuelve definitivamente dañina, pero si la falta de la característica no proporciona ninguna ventaja, y su presencia no proporciona una desventaja, la característica puede no ser eliminada por la selección natural y persistir entre especies.
Ejemplos de estructuras vestigiales (también llamadas órganos degenerados, atrofiados o rudimentarios) son la pérdida de alas funcionales en aves que habitan en islas ; el órgano vomeronasal humano ; y las patas traseras de la serpiente y la ballena . El apéndice humano ya no se considera vestigial. [2]
Las características vestigiales pueden tomar varias formas; por ejemplo, pueden ser patrones de comportamiento, estructuras anatómicas o procesos bioquímicos. Como la mayoría de las otras características físicas, aunque sean funcionales, las características vestigiales en una especie determinada pueden aparecer, desarrollarse y persistir o desaparecer sucesivamente en varias etapas dentro del ciclo de vida del organismo, que van desde el desarrollo embrionario temprano hasta la edad adulta tardía.
Vestigialidad, biológicamente hablando, se refiere a organismos que retienen órganos que aparentemente han perdido su función original. El tema es controvertido y no sin disputa; sin embargo, los órganos vestigiales son conocimiento evolutivo común. [3] Además, el término vestigio es útil para referirse a muchas características genéticamente determinadas, ya sea morfológicas, conductuales o fisiológicas; en tal contexto, sin embargo, no tiene por qué seguir que una característica vestigial debe ser completamente inútil. Un ejemplo clásico a nivel de la anatomía macroscópica es el apéndice vermiforme humano; aunque es un vestigio en el sentido de que no retiene una función digestiva significativa , el apéndice aún tiene funciones inmunológicas y es útil para mantenerflora intestinal .
Se aplican conceptos similares a nivel molecular: algunas secuencias de ácidos nucleicos en los genomas eucarióticos no tienen una función biológica conocida; algunos de ellos pueden ser " ADN basura ", pero es difícil demostrar que una secuencia particular en una región particular de un genoma dado es realmente no funcional. El simple hecho de que sea ADN no codificante no establece que no tenga función. Además, incluso si una secuencia de ADN existente no tiene función, no se sigue que haya descendido de una secuencia ancestral de ADN funcional. Lógicamente dicho ADN no sería vestigial en el sentido de ser el vestigio de una estructura funcional. En contraste pseudogeneshan perdido su capacidad de codificación de proteínas o ya no se expresan en la célula. Ya sea que tengan alguna función existente o no, han perdido su función anterior y, en ese sentido, encajan en la definición de vestigio.
Las estructuras vestigiales a menudo se denominan órganos vestigiales , aunque muchos de ellos no son realmente órganos . Tales estructuras vestigiales típicamente están degeneradas, atrofiadas o rudimentarias, [4] y tienden a ser mucho más variables que las partes no vestigiales homólogas. Aunque las estructuras comúnmente consideradas "vestigios" pueden haber perdido algunos o todos los roles funcionales que habían desempeñado en los organismos ancestrales, tales estructuras pueden conservar funciones menores o pueden haberse adaptado a nuevos roles en las poblaciones existentes. [5]
