La virilización o masculinización es el desarrollo biológico de las características del macho adulto en machos o hembras jóvenes. [1] La mayoría de los cambios de virilización son producidos por andrógenos .
La virilización se usa más comúnmente en tres contextos médicos y biológicos del sexo : diferenciación sexual prenatal , los cambios posnatales de la pubertad masculina normal y efectos andrógenos excesivos en las mujeres. También es el resultado esperado de la terapia de reemplazo de andrógenos en hombres que sufren de pubertad retrasada y niveles bajos de testosterona .
En el período prenatal, la virilización se refiere al cierre del perineo , adelgazamiento y arrugamiento (rugosidad) del escroto , crecimiento del pene y cierre del surco uretral hasta la punta del pene . En este contexto, masculinización es sinónimo de virilización.
La virilización prenatal de hembras genéticas y la virilización de machos genéticos son causas comunes de genitales ambiguos y condiciones intersexuales .
La virilización prenatal de un feto genéticamente femenino puede ocurrir cuando las glándulas suprarrenales fetales producen una cantidad excesiva de andrógenos o está presente en la sangre materna. En la forma más grave de hiperplasia suprarrenal congénita , la masculinización completa de un feto genéticamente femenino da como resultado una anatomía masculina aparentemente normal sin testículos palpables . Más a menudo, la virilización es parcial y los genitales son ambiguos.
La subvirilización puede ocurrir si un varón genético no puede producir suficiente andrógeno o los tejidos del cuerpo no pueden responder a él. La subvirilización extrema ocurre cuando no se pueden producir hormonas andrógenas significativas o el cuerpo es completamente insensible a los andrógenos. Ambos resultan en un cuerpo femenino. La subvirilización parcial produce genitales ambiguos a medio camino entre el hombre y la mujer. El grado más leve de infravirilización puede ser un pene ligeramente pequeño. Ejemplos de virilización insuficiente son el síndrome de insensibilidad a los andrógenos , la deficiencia de 5 alfa reductasa y algunas formas de hiperplasia suprarrenal congénita .