Vulcanodon (que significa " diente de volcán ") es un género extinto de dinosaurio saurópodo del Jurásico Temprano del sur de África . La única especie conocida es V. karibaensis . Descubierto en 1969 en Zimbabwe , fue considerado como el primer saurópodo conocido durante décadas y sigue siendo uno de lossaurópodosmás primitivos que se han descubierto. Como herbívoro cuadrúpedo que habita en el suelo, Vulcanodon ya mostraba el típico plan corporal de un saurópodo con patas en forma de columna y un cuello y cola largos. Era más pequeño que la mayoría de los otros saurópodos, midiendo aproximadamente once metros (36 pies) de largo. Vulcanodon se conoce a partir de un esqueleto fragmentario que incluye gran parte de la cintura pélvica , las patas traseras, los antebrazos y la cola, pero carece del tronco y las vértebras del cuello , así como del cráneo .
Vulcanodon | |
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Diagrama esquelético que muestra los restos conocidos | |
clasificación cientifica ![]() | |
Reino: | Animalia |
Filo: | Chordata |
Clade : | Dinosaurio |
Clade : | Saurischia |
Clade : | † Sauropodomorpha |
Clade : | † Sauropoda |
Clade : | † Gravisauria |
Familia: | † Vulcanodontidae |
Género: | † Vulcanodon Raath , 1972 |
Especie tipo | |
† Vulcanodon karibaensis Raath, 1972 |
Originalmente, se creía que este género era un prosaurópodo debido a los dientes en forma de cuchillo que se encuentran cerca de sus fósiles , que encajan con la idea de que los prosaurópodos eran omnívoros . Los científicos ahora saben que los dientes pertenecían a un terópodo no identificado que pudo haber hurgado en el cadáver de Vulcanodon . Ahora se sabe que Vulcanodon es un verdadero saurópodo. Tras el descubrimiento del Tazoudasaurus relacionado , ambos animales se unificaron en la familia Vulcanodontidae , aunque esto no ha sido aceptado universalmente.
Descripción
![](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/5/50/Vulcanodon_Size_Comparison_by_PaleoGeek.svg/220px-Vulcanodon_Size_Comparison_by_PaleoGeek.svg.png)
Vulcanodon era un pequeño saurópodo. En 2010, Gregory S. Paul estimó su longitud en once metros y su peso en 3,5 toneladas. [1] Algunos libros mencionan estimaciones más bajas de aproximadamente 6,5 m (21 pies). [2] [3] El fémur tenía 110 centímetros (43 pulgadas) de largo. [4]
Como uno de los saurópodos más primitivos y básicos, es importante para comprender la evolución temprana de este grupo. Los saurópodos descienden de los saurópodos basales (informalmente llamados "prosaurópodos"), que eran primitivamente bípedos (de dos patas). [5] Si bien Vulcanodon ya era completamente cuadrúpedo (cuatro patas), las proporciones de sus extremidades eran intermedias entre las de sus antepasados prosaurópodos y las de saurópodos posteriores más derivados. [5] Sus extremidades anteriores eran mucho más similares a los saurópodos posteriores que a los sauropodomorfos basales porque son rectas, mucho más gráciles y el extremo proximal del cúbito tiene forma de V. [6] Desafortunadamente, no se conoce el cráneo ni el cuello de Vulcanodon , aunque por lo demás es muy conocido. [7]
Extremidades posteriores y pelvis
Las extremidades de Vulcanodon eran robustas y parecían columnas, [8] y sus extremidades anteriores ya eran proporcionalmente largas, alcanzando el 76% de la longitud de las extremidades posteriores. [9] La parte inferior de la pierna, el metatarso y los dedos de los pies se acortaron en comparación con sus antepasados bípedos, pero aún no tan cortos como en los saurópodos posteriores. [5] El sacro estaba formado por cuatro vértebras sacras fusionadas; Los "prosaurópodos" poseían sólo tres sacros. Los cuerpos de las vértebras de la cola ya mostraban una incipiente excavación de sus lados laterales, ahorrando peso y dándoles una apariencia de cintura cuando se mira desde abajo. En saurópodos posteriores, estas excavaciones se ampliaron para formar bolsas perforadas extensas llamadas pleurocele . [4] En contraste con las muchas características del esqueleto que parecen saurópodos, la pelvis era relativamente primitiva, que recordaba a sus antepasados "prosaurópodos". [5] [6] Una de esas características es que la plataforma brevis del ilion tiene una fosa, que no se encuentra en ningún otro saurópodo derivado. [10]
El hallux (el primer dedo del pie) mostraba una gran garra aplanada lateralmente, como se ve en los "prosaurópodos". [4] Sin embargo, las garras del segundo y tercer dedo del pie eran inusuales en forma de uñas y más anchas que profundas. [8] [11] Esta característica también se encontró en el probablemente cercano Tazoudasaurus , pero está ausente en todos los demás saurópodos. [12] Los pies de Vulcanodon eran semiplantigrados como en los saurópodos posteriores (donde tanto los dedos como parte de los metatarsianos contactan con el suelo [5] ), una característica derivada que no se encuentra en saurópodos más basales como Isanosaurus . Sin embargo, también conservaron características primitivas, como el hecho de que las falanges no se redujeron. [10]
Muchas de las características que se encuentran en los saurópodos de las que carecen los sauropodomorfos basales están relacionadas con el cambio en el tamaño corporal. Las regiones más afectadas por esto son las extremidades traseras y la pelvis. Por ejemplo, el alargamiento del hueso ilíaco , la reducción del tamaño de la plataforma del trocánter menor y la postura semiplantígrada son algunas características que indican la cantidad y la posición de los músculos de las piernas que se están modificando. Vulcanodon poseía estas características, la última de las cuales se ve más temprano en él. Sin embargo, Vulcanodon no tiene falanges distales reducidas, que se ven en Shunosaurus y todos los saurópodos más derivados. Esto significa que si bien la posición de los músculos de sus piernas estaba cambiando, aún no se habían reducido en la región distal de la extremidad. [10]
Descubrimiento
![Discovery site is located in Zimbabwe](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/c/ce/Vulcanodon_location_bg.png/320px-Vulcanodon_location_bg.png)
![Vulcanodon location bg.png](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/c/ce/Vulcanodon_location_bg.png/320px-Vulcanodon_location_bg.png)
![Discovery site](http://wikiimg.tojsiabtv.com/wikipedia/commons/thumb/0/0c/Red_pog.svg/10px-Red_pog.svg.png)
Vulcanodon se conoce solo en una localidad de una isla en el lago Kariba , el lago artificial más grande del mundo, en el norte de Zimbabwe (antes Rhodesia ). [13] La isla, ubicada al oeste de Bumi Hills , [4] se llama "Isla 126/127", después de las primeras cartas de lagos no publicadas, pero no tiene un nombre formal. El primer hueso fue encontrado por BA Gibson de la ciudad de Kariba en julio de 1969, y un equipo de excavación recolectó el espécimen en octubre de 1969, marzo de 1970 y mayo de 1970. En la segunda mitad de 1970, el nuevo hallazgo se presentó en un simposio científico. en Ciudad del Cabo y se publicó una breve nota. El hallazgo fue nombrado y descrito formalmente en julio de 1972 por el paleontólogo Michael Raath. [8] El nombre Vulcanodon ( lat. Vulcanus - dios romano del fuego; gr. Odon - "diente") [14] apunta al hecho de que el esqueleto fue encontrado en piedra arenisca , que en ese momento fue malinterpretado como parte del La formación Batoka, pero en realidad es parte de la arenisca del bosque, se encuentra unos metros por debajo de los flujos de lava de la formación Batoka, y enfatiza los peculiares dientes en forma de cuchillo que ahora se sabe que pertenecen a un terópodo. [8] El nombre específico , karibaensis , se refiere al lugar del descubrimiento en una pequeña isla en el lago Kariba. [8] Fue uno de los primeros dinosaurios encontrados en Zimbabwe. [15]
El esqueleto (número de catálogo QG24) se ha encontrado desgastado por la intemperie en la ladera de una colina y fue parcialmente erosionado por la exposición superficial y las raíces de las plantas. Incluye la pelvis y el sacro, la mayor parte de la extremidad y el pie posteriores izquierdos, un fémur derecho y doce vértebras de la cola anterior. Estos restos pertenecen a un solo individuo, ya que todos se encontraron articulados (todavía conectados entre sí). Además, se encontraron varios huesos desarticulados, incluido el antebrazo derecho y algunos metacarpalia y falanges tanto del pie anterior derecho como del izquierdo, probablemente también pertenecientes a este individuo. [8] Más tarde, los científicos Geoffrey Bond y Michael Cooper volvieron a visitar el sitio, quienes pudieron recolectar restos adicionales, incluida una escápula (muestra QG152, un omóplato) y un fragmento de una vértebra del cuello. [4] Estos restos muestran que más de un individuo estuvo presente, y es posible que no pertenezcan a Vulcanodon en absoluto. [16] Hoy, los restos de Vulcanodon se almacenan en el Museo de Historia Natural de Zimbabwe en Bulawayo . [4]
Raath (1972) notó el descubrimiento de nueve dientes carnívoros fragmentarios cerca de la región pélvica del esqueleto. Argumentó que el cadáver de Vulcanodon podría haber estado incrustado con la cabeza y el cuello doblados hacia atrás por encima de la pelvis, una postura llamada postura de la muerte que se ve con frecuencia en los esqueletos de dinosaurios. Los dientes habrían sido los únicos elementos conservados del cráneo. [8] Sin embargo, como lo muestra Cooper (1984), estos dientes no pertenecen a Vulcanodon sino a un dinosaurio terópodo que pudo haber devorado el cadáver de Vulcanodon . [4]
Clasificación
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Originalmente, Michael Raath (1972) describió al Vulcanodon no como un saurópodo sino como un prosaurópodo avanzado y especializado, posiblemente de la familia Melanorosauridae . [8] [4] Según Raath, las proporciones de extremidades parecidas a saurópodos en Vulcanodon evolucionaron independientemente de las de los verdaderos saurópodos (a través de la evolución convergente ). Argumentó que las características primitivas de la pelvis, así como los dientes en forma de cuchillo, excluyen una clasificación dentro de los Sauropoda. [8] Sin embargo, ahora se sabe que los dientes pertenecen a un terópodo. Arthur Cruickshank (1975) fue el primero en demostrar que Vulcanodon era de hecho un saurópodo, argumentando que el quinto hueso metatarsiano era igual de largo que los metatarsianos restantes, una condición que se observa en otros saurópodos pero no en los prosaurópodos. Hoy, Vulcanodon es universalmente aceptado como uno de los miembros más basales (primitivos) de Sauropoda. [11] [16]
Michael Cooper (1984) erigió una nueva familia , los Vulcanodontidae , que consideró como el "patrón" de las familias de saurópodos posteriores. [4] Originalmente, Vulcanodontidae incluía Vulcanodon y el Barapasaurus indio , pero estudios posteriores atribuyeron una serie de otros géneros de saurópodos tempranos mucho más fragmentarios a esta familia, incluidos Ohmdenosaurus y Zizhongosaurus . [17] Paul Upchurch (1995) mostró que Barapasaurus estaba más estrechamente relacionado con saurópodos posteriores y más avanzados que con Vulcanodon , lo que hace que Vulcanodontidae sea polifilético y, por lo tanto, inválido. [9]
Las relaciones exactas con otros géneros de saurópodos basales siguen sin estar claras. Ronan Allain y sus colegas (2004, 2008) encontraron que Vulcanodon está más estrechamente relacionado con Tazoudasaurus , un género de saurópodos recientemente descubierto en Marruecos . Estos investigadores sugirieron reintroducir el nombre Vulcanodontidae para nombrar el clado que contiene Vulcanodon y Tazoudasaurus . [12] [18] Sin embargo, esta relación de hermanos entre Tazoudasaurus y Vulcanodon no pudo ser confirmada por otros análisis. [19] [20]
Adam Yates (2004) describió una única vértebra de la cola de un saurópodo de la Formación Elliot Superior de Sudáfrica que puede pertenecer a un género estrechamente relacionado con Vulcanodon . La Formación Upper Elliot es famosa por sus abundantes fósiles del prosaurópodo Massospondylus . [21]
Paleoecología
Durante la última parte del Jurásico Inferior, el sur de África fue el escenario de un vulcanismo masivo , que resultó en extensos flujos de lava (los llamados basaltos de inundación ) que cubrieron gran parte del sur de África y la Antártida . Estas formaciones de basalto se conocen como la gran provincia ígnea de Karoo-Ferrar . Vulcanodon proviene de los "lechos de Vulcanodon", una unidad de sedimentos con fósiles dentro de la Formación Batoka , que se compone principalmente de basaltos de inundación. [22] El esqueleto fue encontrado cerca de la parte superior de un 30 metros de espesor (98 pies) camas capa de arena- y siltstone que es sobre y sustentada por basaltos de inundación. [8]
Durante mucho tiempo se asumió que Vulcanodon vivió durante la parte más baja (más temprana) del Jurásico (la etapa Hettangiana ) o en el límite del Triásico - Jurásico , hace aproximadamente 200 millones de años. [9] [16] [17] Por lo tanto, fue considerado como el saurópodo más antiguo conocido, hasta que se anunció el descubrimiento del Isanosaurus del Triásico Tardío, aún más antiguo, en 2000 . [23] Adam Yates (2004) ha demostrado recientemente que Vulcanodon es en realidad mucho más joven que se pensaba anteriormente, que data de la más alta (la última) parte del Jurásico inferior durante el Toarciense etapa, hace aproximadamente 175-183 millones de años. [21] [24] Por lo tanto, es contemporáneo del Tazoudasaurus estrechamente relacionado . [18] Aunque la localidad de Vulcanodon en sí no se puede fechar radiométricamente debido a la meteorización de las lavas, sería aproximadamente un contemporáneo de las lavas Karoo de otras localidades, ya que la secuencia completa de erupciones volcánicas se terminó en un millón de años. [21]
Vulcanodon es el único dinosaurio con nombre de los lechos de Vulcanodon. [22] Cooper (1984) observaron que el hábitat era desértico, como se indica por eólicos arenas (por el viento) del Bosque de la piedra arenisca Formación, que subyace a las "camas Vulcanodon". Los sedimentos en los que se encontró Vulcanodon pueden representar depósitos de abanico aluvial distales que se nivelaron en un paisaje desértico, que pudo haber contenido lagos durante la temporada de lluvias. El individuo puede haber vagado por las orillas de los wadis que cortan los depósitos de abanico aluvial, a menos que el cadáver haya sido transportado a la localidad donde se encontró por inundación. [4]
Inicialmente, se pensaba que los saurópodos eran principalmente acuáticos, habitaban exuberantes pantanos de turba y estaban cautivos de la flotabilidad del agua para soportar su gigantesco peso corporal. [25] En 1984, Cooper señaló que Vulcanodon , el saurópodo más primitivo conocido en ese momento, vivía en un ambiente desértico y por lo tanto debió ser terrestre. Esto indicó que el gran tamaño corporal de los saurópodos, como ya se vio en Vulcanodon , no había evolucionado como una adaptación a un estilo de vida acuático. [4]
Referencias
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