Mary Wallace Funk (nacida el 1 de febrero de 1939) es una aviadora estadounidense , astronauta comercial , [1] [2] y embajadora de buena voluntad . Fue la primera mujer investigadora de seguridad aérea de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte , la primera mujer instructora de vuelo civil en Fort Sill, Oklahoma , y la primera mujer inspectora de la Agencia Federal de Aviación , así como uno de los Mercury 13 . [3] [4]
Funk se convirtió en la persona de mayor edad en ir al espacio el 20 de julio de 2021 a los 82 años, volando en la nave espacial New Shepard de Blue Origin durante su vuelo suborbital , rompiendo un récord que ostentaba John Glenn durante 23 años. [5] Su récord se mantendría hasta más tarde ese año cuando el vuelo de William Shatner tuvo lugar el 13 de octubre; Shatner tenía 90 años en ese momento. Funk sigue manteniendo el récord de la mujer de mayor edad en viajar al espacio.
Junto con Gene Nora Jessen , Funk es uno de los dos últimos miembros supervivientes del grupo Mercury 13 . [6] También es la única de las trece que ha viajado al espacio.
Funk nació en Las Vegas, Nuevo México , en 1939 [7] y creció en Taos, Nuevo México . Sus padres eran dueños de una tienda de variedades . La familia tenía una colección de obras de arte de artistas en la colonia de arte de Taos , ya que los artistas intercambiaban obras de arte para pagar su deuda en la tienda. [3]
Cuando era niño, Funk estaba cautivado por los aviones. Cuando tenía un año, sus padres la llevaron a un aeropuerto cerca de donde vivían en Nuevo México y ella se acercó a un Douglas DC-3 , uno de los primeros aviones de pasajeros. "Voy directamente a la rueda y trato de girar la tuerca", dice ella. "Mamá dijo: 'Va a volar ' " . [4] [8] Se interesó por la mecánica y construyó maquetas de aviones y barcos. [9] Cuando tenía siete años, estaba haciendo aviones de madera de balsa. [4] A los nueve años, tuvo su primera lección de vuelo. [4]
Funk también era una mujer consumada al aire libre, pasaba el tiempo montando en bicicleta o a caballo, esquiando, cazando y pescando. [4] A los 14 años, se convirtió en una experta tiradora y recibió el premio Distinguished Rifleman's Award. [9] La Asociación Nacional del Rifle envió sus increíbles resultados de tiro al presidente, Dwight Eisenhower , y él le respondió. [4] Al mismo tiempo, representó al suroeste de los Estados Unidos como Top Female Skier, Slalom y Downhill races en la competencia de los Estados Unidos. [9]