Una avispa es cualquier insecto del suborden Apocrita de cintura estrecha del orden Hymenoptera que no es ni una abeja ni una hormiga ; esto excluye a las moscas de sierra de cintura ancha ( Symphyta), que se parecen un poco a las avispas, pero están en un suborden separado. Las avispas no constituyen un clado , un grupo natural completo con un solo ancestro, ya que las abejas y las hormigas anidan profundamente dentro de las avispas, habiendo evolucionado a partir de ancestros de las avispas. Las avispas que son miembros del clado Aculeata pueden picar a sus presas.
Las avispas más conocidas, como las avispas chaqueta amarilla y los avispones , pertenecen a la familia Vespidae y son eusociales , viviendo juntas en un nido con una reina que pone huevos y obreras que no se reproducen. La eusocialidad se ve favorecida por el inusual sistema haplodiploide de determinación del sexo en Hymenoptera, ya que hace que las hermanas estén excepcionalmente relacionadas entre sí. Sin embargo, la mayoría de las especies de avispas son solitarias, y cada hembra adulta vive y se reproduce de forma independiente. Las hembras suelen tener un ovipositor para poner huevos en o cerca de una fuente de alimento para las larvas, aunque en Aculeata el ovipositor a menudo se modifica en lugar de unaguijón utilizado para la defensa o la captura de presas. Las avispas juegan muchos papeles ecológicos . Algunos son depredadores o polinizadores, ya sea para alimentarse o para aprovisionar sus nidos. Muchas, en particular las avispas cuco , son cleptoparásitos y ponen huevos en los nidos de otras avispas. Muchas de las avispas solitarias son parasitarias , lo que significa que ponen huevos sobre o dentro de otros insectos (cualquier etapa de vida, desde huevo hasta adulto) y, a menudo , proveen sus propios nidos con dichos huéspedes . A diferencia de los verdaderos parásitos, las larvas de avispa eventualmente matan a sus huéspedes. Las avispas solitarias parasitan casi todas las plagas de insectos , lo que hace que las avispas sean valiosas en la horticultura paracontrol biológico de plagas de especies como la mosca blanca en tomate y otros cultivos.
Las avispas aparecieron por primera vez en el registro fósil en el Jurásico y se diversificaron en muchas superfamilias supervivientes en el Cretácico . Son un grupo de insectos exitoso y diverso con decenas de miles de especies descritas; las avispas se han extendido a todas partes del mundo excepto a las regiones polares. La avispa social más grande es el avispón gigante asiático , de hasta 5 centímetros (2,0 pulgadas) de largo; entre las avispas solitarias más grandes se encuentra un grupo de especies conocidas como gavilanes tarántulas , junto con el escólido gigante de Indonesia ( Megascolia procer ). Las avispas más pequeñas son avispas parasitas solitarias de la familia Mymaridae., incluido el insecto más pequeño conocido del mundo, con una longitud corporal de solo 0,139 mm (0,0055 pulgadas), y el insecto volador más pequeño conocido, con solo 0,15 mm (0,0059 pulgadas) de largo.
Las avispas han aparecido en la literatura desde la época clásica , como el coro homónimo de ancianos en la comedia de Aristófanes de 422 a. C. Las avispas , y en la ciencia ficción de la novela de HG Wells de 1904 El alimento de los dioses y cómo llegó a la Tierra , que presenta a gigantes avispas con picaduras de tres pulgadas de largo. El nombre 'Wasp' se ha utilizado para muchos buques de guerra y otros equipos militares.
Las avispas son una agrupación parafilética cosmopolita de cientos de miles de especies, [1] [2] que consiste en el clado Apocrita de cintura estrecha sin las hormigas y las abejas . [3] Los himenópteros también contienen Symphyta , las moscas de sierra, algo parecidas a una avispa pero sin talle.
El término avispa a veces se usa de manera más restringida para miembros de Vespidae , que incluye varios linajes de avispas eusociales , como avispas chaqueta amarilla (los géneros Vespula y Dolichovespula ), avispones (género Vespa ) y miembros de la subfamilia Polistinae .