La Welbike era una motocicleta británica de un solo asiento producida durante la Segunda Guerra Mundial en la dirección de la Estación IX - la "Oficina de Investigación de Servicios Internos" - con sede en Welwyn , Reino Unido, para uso del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE). Tiene la distinción de ser la motocicleta más pequeña jamás utilizada por las Fuerzas Armadas Británicas. [1] Entre 1942 y 1943, se construyeron 3.641 unidades (más un prototipo y algunos modelos piloto) y, aunque no fueron muy utilizadas por la SOE, algunas se entregaron a las Divisiones Aerotransportadas Británicas 1 y 6 y algunas se utilizaron en Arnhem durante la Operación. Market Garden . [2]
Fabricante | Excelsior Motor Company de Birmingham |
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Producción | 1942-1945 |
Sucesor | Corgi 50 |
Motor | 98 cc (6,0 pulgadas cúbicas), dos tiempos , refrigerado por aire , sencillo |
Transmisión | Velocidad única |
Suspensión | Ninguno |
Peso | 32 kg (71 libras) ( seco ) |
Capacidad de combustible | 3,7 litros (0,81 imp gal; 0,98 gal EE. UU.) |
Los italianos, alemanes y estadounidenses también desarrollaron motocicletas pequeñas para sus fuerzas aerotransportadas durante la Segunda Guerra Mundial.
Desarrollo
El prototipo original fue diseñado por el entusiasta de las motocicletas SOE Harry Lester, [3] a partir de una idea desarrollada por el teniente coronel John Dolphin , el oficial al mando de la estación IX, el establecimiento secreto de investigación militar Interservicios con sede en una mansión llamada The Frythe ( últimamente propiedad de la compañía farmacéutica GSK) a una hora en automóvil al norte de Londres, cerca de la ciudad de Welwyn en Hertfordshire , [4] que había sido asumida para el esfuerzo bélico. [5] Impulsada por un motor Villiers de 98 cm 3 (6,0 pulgadas cúbicas) de un solo cilindro de gasolina (gasolina) de dos tiempos , la Welbike fue diseñada para caber en un recipiente CLE , el contenedor estándar de lanzamiento en paracaídas de 130 cm (51 pulgadas) de largo , 15 pulgadas (38 cm) de alto y 12 pulgadas (30 cm) de ancho. [2] Una vez desplegados, se ensamblaron fácilmente y estuvieron listos para usarse lo más rápido posible. [1] El nombre Welbike proviene de la costumbre de que todo el equipo clandestino ideado en la Estación IX en Welwyn tenía nombres que comenzaban con Wel , por ejemplo, Welman , Welrod . [6] Había un espacio muy limitado en el contenedor del equipo aerotransportado, por lo que la Welbike, que se transportaba en el contenedor en ángulo, no tenía suspensión, ni luces y solo un freno trasero. [7]
El tanque de combustible era lo más pequeño posible y, debido a que su punto de alimentación inferior estaba ubicado más bajo que el carburador, tenía que ser presurizado ocasionalmente por una bomba manual incorporada en el tanque. El rango de capacidad máxima de 6,5 pintas imperiales (3,7 L; 7,8 pt EE. UU.) De combustible fue de 90 millas (140 km) a aproximadamente 30 mph (48 km / h). Los tanques se presurizaron antes de que la Welbike entrara en acción para ahorrar tiempo. Luego, la Welbike se empaquetó en el contenedor del paracaídas con la rueda trasera en la base del bote del paracaídas, que tenía un cabezal de percusión para minimizar el daño en el aterrizaje. Una vez que golpeó el suelo, todo lo que se necesitaba era girar el manillar en su posición y bloquearlo con pasadores con resorte. El sillín fue levantado y los reposapiés se desplegaron listos para empujar el motor de dos tiempos y entrar en acción. [7] El objetivo era que un paracaidista pudiera sacar la Welbike de su contenedor verde especial (que estaba marcado con letras blancas con las palabras Motor Cycle ) y su paracaídas de color fácilmente identificable, y estar en la carretera en 11 segundos. [8] El prototipo sobrevivió a extensas pruebas de caída en la Escuela de Operaciones Especiales de Arisaig en Escocia, donde se demostró a las fuerzas de comando. [9]
Luego, el prototipo se envió a Excelsior Ltd para su posterior desarrollo. Se construyeron varias máquinas "piloto" de preproducción para realizar más pruebas y modificaciones experimentales en el Establecimiento Experimental de las Fuerzas Aerotransportadas en la RAF Sherburn-in-Elmet cerca de Leeds en septiembre de 1942, incluida su caída desde un avión a tierra en paracaídas. Se descubrió que el motor Villiers carecía de potencia cuando lo montaba un soldado totalmente equipado, por lo que se reajustó para obtener la máxima potencia. [1]
El diseño simple de la Welbike significaba que era fácil y rápido de producir y, a partir de 1942, entró en plena producción para su entrega a las fuerzas aerotransportadas. En 1943 también estaba siendo ampliamente utilizado por las fuerzas de asalto terrestres, incluidas las unidades Commandos y Royal Marines Commando, particularmente para desembarcos en las playas de Anzio y Normandía . El pequeño tamaño de la Welbike significó que también resultó muy útil como transporte de aeródromo general por parte de la Royal Air Force y las tripulaciones aéreas con base en los grandes aeródromos del Lejano Oriente "guardarían" una Welbike si pudieran encontrar una. [1]
Hubo tres versiones de producción de Welbike. Los primeros 1.200 fueron conocidos como Mark 1 y eran en realidad la versión desarrollada del prototipo original con motores afinados. Sin embargo, estos no tenían un guardabarros trasero instalado. Se produjeron 1.400 Mark 2 Serie 1 Welbikes y estas tenían una serie de modificaciones menores, incluida la adición del guardabarros trasero. El lote final de 1340 fue el Mark 2 Serie 2 y tenía tanques de combustible "en silla de montar" con una protección contra salpicaduras entre ellos y una tapa de llenado mejorada, ya que el diseño original requería la eliminación de la bomba de presurización, lo cual consumía demasiado tiempo. [1]
Sin embargo, en situaciones de combate, la Welbike podría resultar una desventaja, ya que los paracaidistas debían ponerse a cubierto lo más rápido posible y tenían que encontrar los contenedores de Welbike antes de que pudieran comenzar a ensamblarlos. La diferencia de peso entre un paracaidista y un contenedor significaba que a menudo aterrizaban a cierta distancia, en lugar de anular el propósito, y algunos fueron capturados por las fuerzas enemigas o se perdieron antes de que pudieran usarse. La baja potencia y las ruedas pequeñas también significaron que lucharon para hacer frente adecuadamente a los caminos del campo de batalla, a menudo accidentados, por lo que a menudo fueron abandonados por las tropas que encontraron más fácil continuar a pie. [1] Otro problema para la Welbike fue que, cuando ya estaba en producción en masa, se habían desarrollado planeadores mucho más grandes que podían transportar motocicletas más grandes y potentes como la Royal Enfield WD / RE . [2]
Producción
Prototipo de bastidor número 1.
Modelos Pilot Bastidor número 2 a 13. Los modelos Prototype y Pilot se distinguen por los depósitos en forma de lágrima. Se han salvado al menos dos de estas primeras Welbikes (la número 2 y otra).
1. Contrato 294/23 / S.789 de 26 de agosto de 1942 por 1.000 (cambiado a 1.200) Welbikes Frame número 14 a 1214, Departamento de Guerra número C4658444 a C4659673. Recibido el 15 de octubre de 1942.
2. Contrato 294/23 / S.1649 de 19 de noviembre de 1942 para 1.400 Welbikes Número de bastidor 1214 a 2613, Departamento de Guerra número C5152014 a C5153413. Recibido de febrero de 1943 al 14 de marzo de 1943.
3. Contrato 294/23 / S.1946 de 27 de diciembre de 1942 para 1.341 (reducido a 1.241) Welbikes Número de bastidor 2614 a 3954 Departamento de guerra número C5153414 a C5154654.
4. Contrato 294/23 / S.3662 de fecha 21 de junio de 1943 por 7.778 (reducido a 1.241 y luego reducido a 0) Número de bastidor 3955 a 5195 Número del Departamento de Guerra C5367454 a C5368694. CANCELADO.
Parece que solo las Mark II Welbikes tenían una placa de datos de número de contrato. Este era de latón y estaba unido al marco debajo de la tija del sillín.
Scooter corgi
Muchos de los modelos posteriores nunca entraron en acción y se desecharon al final de la guerra, en su mayoría exportados a los EE. UU., Donde fueron vendidos por una tienda departamental de Nueva York . [3] Sin embargo, la falta de un freno delantero significaba que no podían usarse legalmente en la carretera, por lo que la mayoría fueron comprados por los agricultores para uso fuera de la carretera. El creador John Dolphin desarrolló aún más sus ideas y estableció Corgi Motorcycle Co Ltd., de la que era Director Gerente, [4] y las hizo producir como Corgi por Brockhouse Engineering (Southport) Ltd., que había estado fabricando remolques militares durante la guerra. El scooter Corgi funcionaba con un motor Excelsior Spryt Autocycle y entró en producción en 1947. La mayoría se exportó inicialmente a América del Norte con la marca "Indian Papoose" y no se vendió en el Reino Unido hasta principios de 1948, con unos 27.050 fabricados. Sin embargo, el motor de dos tiempos de una sola velocidad era demasiado lento, e incluso a pesar de la alta demanda de transporte de la posguerra, la falta de potencia y los problemas de confiabilidad hicieron que se suspendiera en octubre de 1954. [3]
Los patinetes Corgi a veces se pintaban de verde militar, pero las fuerzas armadas británicas no los usaban mucho. Algunos fueron utilizados por la Royal Navy. Sin embargo, el concepto continuó siendo desarrollado por otros fabricantes y condujo a la bicicleta plegable Honda Monkey de la década de 1960. [7]
Supervivientes
Hay Welbikes que sobreviven en países de todo el mundo, incluidos el Reino Unido, EE. UU. (Donde muchos se vendieron excedentes después de la Segunda Guerra Mundial) Canadá, Australia, Sudáfrica, India, Países Bajos, Francia y Bélgica. Las bicicletas Welbikes son bastante raras y muy pocas sobreviven con el número original del Departamento de Guerra intacto tal como fue pintado. Muchas restauraciones han agregado un número típico o estimado del Departamento de Guerra cuando faltaba el original. La única identidad permanente de una Welbike es el número de serie del cuadro que está estampado en la parte delantera del cuadro, encima de la horquilla.
Ejemplos incluyen:
- RAF Harrington Aviation Museum , Harrington , Northampton , Reino Unido: WD Número C5152111
- Sudáfrica Museo Nacional de Historia Militar , Johannesburgo , Sudáfrica: Número WD C4659131
- Museo de la Guerra Imperial
- Musée de l'Armée
- Museo Nacional del Motor, Beaulieu [10]
Se han conservado dos de los modelos Prototype / Pilot: el número de serie 2 encontrado en Oregón, restaurado y vendido a un coleccionista en los Países Bajos, y otro con un número desconocido en el Reino Unido.
La colección privada de Colin MacGregor Stevens (Miembro 954 de MVPA desde 1977) en Richmond, Columbia Británica, Canadá, tenía tres Welbikes Mark II completas: Cuadro Número de serie 1253; [11] Bastidor Número de serie 3839, encontrado en estado original en Ohio, EE. UU.; [11] y el número de serie del cuadro 2348, encontrado en Australia, aparentemente una de las 302 Welbikes empaquetadas para la exportación y entregadas el 16 de marzo de 1943. [12]
Algunos Mk. II Welbikes tenía una placa de datos de contrato en el cuadro, debajo del asiento.
Ver también
- Lista de motocicletas de la década de 1940
- Lista de motocicletas de la década de 1950
Referencias
- ^ a b c d e f Orchard, CJ; Madden SJ (1997). Motocicletas de las fuerzas británicas 1925–45 . Sutton Publishing Ltd. ISBN 978-0-7509-1445-1.
- ^ a b c "Airborne rueda la Welbike" . Boina granate . Noviembre de 1985 . Consultado el 22 de abril de 2009 .
- ^ a b c Miller, Peter. "De Welbike a Corgi" . Consultado el 24 de abril de 2009 .
- ^ a b "Oficiales del ejército británico" . Consultado el 23 de abril de 2009 .
- ^ "Ejecutivo de Operaciones Especiales" . Consultado el 23 de abril de 2009 .
- ^ "Welbikes de la Segunda Guerra Mundial" . Consultado el 22 de abril de 2009 .
- ^ a b c Kemp, Andrew; De Cet (2004). Bicicletas británicas clásicas . Mirco. Bookmart Ltd. ISBN 978-1-86147-136-9.
- ^ "Scooter Welbike" . Consultado el 24 de abril de 2009 .
- ^ "Memorias de la Oficina de Investigación Interservicios" . BBC WW2 Guerra Popular . Consultado el 25 de abril de 2009 .
- ^ "Welbike - The National Motor Museum Trust" .
- ^ a b "Mis MVs" . Colin MacGregor Stevens . Archivado desde el original el 3 de marzo de 2012 . Consultado el 18 de septiembre de 2018 .
- ^ "Welbike" . 30 de septiembre de 2011 . Archivado desde el original el 30 de septiembre de 2011 . Consultado el 18 de septiembre de 2018 .
enlaces externos
- Welbike
- SOE Welbike
- Centro histórico de paracaidistas del Día D Saint-Côme-du-Mont, Francia (Archivado)