Welwitschia es un monotípico gimnospermas género , que comprende únicamente los distintivos Welwitschia mirabilis , endémicas al desierto de Namib en Namibia y Angola . La planta se conoce comúnmente simplemente como welwitschia en inglés, perotambién se usael nombre de árbol tumbo . Se llama kharos o khurub en Nama , tweeblaarkanniedood en afrikaans , nyanka en Damara y onyanga en Herero .Welwitschia es el único género vivo de la familia Welwitschiaceae y orden Welwitschiales en la división Gnetophyta , que contiene tres géneros en total. Las fuentes informales comúnmente se refieren a la planta como un " fósil viviente ". [2] [3]
Welwitschia | |
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clasificación cientifica | |
Reino: | Plantae |
Clade : | Traqueofitos |
División: | Gnetofita |
Clase: | Gnetopsida |
Pedido: | Welwitschiales |
Familia: | Welwitschiaceae |
Género: | Welwitschia Hook.f. |
Especies: | W. mirabilis |
Nombre binomial | |
Welwitschia mirabilis | |
Gama de Welwitschia. | |
Sinónimos [1] | |
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Nombrar
Welwitschia lleva el nombre del botánico y médico austriaco Friedrich Welwitsch , quien fue el primer europeo en describir la planta, en 1859 en la actual Angola. Welwitsch estaba tan abrumado por la planta que "no pudo hacer nada más que arrodillarse [...] y mirarla, medio temeroso de que un toque demostrara que es un producto de la imaginación". [4] [5] Joseph Dalton Hooker de la Linnean Society of London , utilizando la descripción de Welwitsch y el material recopilado junto con el material del artista Thomas Baines, que había registrado de forma independiente la planta en Namibia, describió la especie. [6] [7]
Welwitsch propuso llamar al género Tumboa por lo que él creía que era el nombre local, tumbo . Hooker le pidió permiso a Welwitsch para nombrar el género Welwitschia en su lugar. Welwitsch estuvo de acuerdo y proporcionó algún material bien conservado del que Hooker pudo hacer un progreso sustancial en la determinación de sus afinidades botánicas. [8] La taxonomía de Welwitschia cambió posteriormente de forma intermitente con el desarrollo de nuevos sistemas de clasificación (ver Plantas con flores: Historia de la clasificación ), sin embargo, su estado taxonómico actual es esencialmente el mismo que el de Hooker.
La mayoría de los botánicos han tratado a Welwitschia como un género monotípico distinto en una familia monotípica o incluso en un orden . Los sistemas más recientes ubican a Welwitschia mirabilis en su propia familia Welwitschiaceae en el orden de las gimnospermas Gnetales , aunque otras especies extintas se han incluido en esta familia. [9]
Biología
Después de la germinación, la plántula produce dos cotiledones que crecen hasta 25–35 mm (0,98–1,38 pulgadas) de largo y tienen venación reticulada. [10] Posteriormente, se producen dos hojas de follaje en el borde de una corona leñosa bilobulada. Las hojas permanentes son opuestas (en ángulo recto con los cotiledones), anfhistomáticas (que producen estomas en ambos lados de la hoja), con nervaduras paralelas y en forma de cinta. Poco después de la aparición de las hojas del follaje, el meristemo apical muere y la actividad meristemática se transfiere a la periferia de la corona. [11]
Las dos hojas de follaje crecen continuamente a partir de un meristemo basal que alcanzan longitudes de hasta 4 m (13 pies). Las puntas de las hojas se parten y se deshilachan en varias secciones en forma de correa bien separadas por las distorsiones de las porciones leñosas que rodean la hendidura apical, y también por el viento y las lesiones externas adventicias . [11] [12] Los especímenes más grandes no pueden tener más de 1,5 m (4,9 pies) de altura sobre el suelo, pero la circunferencia de las hojas en contacto con la arena puede exceder los 8 m (26 pies). [13]
Welwitschia tiene un sistema radicular alargado y poco profundo que consiste en "una raíz pivotante ahusada con una o más extensiones no ahusadas, algunas raíces laterales pronunciadas y una red de raíces delicadas y esponjosas" [13] y un tallo principal leñoso y fibroso no ramificado. [11] Las raíces se extienden a una profundidad aproximadamente igual a la extensión de las hojas vivas de punta a punta. [11] El tallo principal consiste en una corona leñosa no ramificada con la forma aproximada de un cono invertido. [14] La única ramificación en el sistema de brotes se produce en las ramas reproductivas, que llevan estrobilos.
La especie es dioica , con plantas masculinas y femeninas separadas. La fertilización es realizada por insectos, incluidas moscas e insectos verdaderos . El más común de los insectos verdaderos que asisten a Welwitschia es un miembro de la familia Pyrrhocoridae , Probergrothius angolensis , pero hasta ahora no se ha demostrado un papel hipotético en la polinización. Con poca frecuencia, las avispas y las abejas también desempeñan un papel como polinizadores de Welwitschia . Al menos algunos de los polinizadores se sienten atraídos por el "néctar" producido en los estróbilos masculinos y femeninos . [15]
Welwitschia se ha clasificado como una planta CAM ( metabolismo del ácido crasuláceo ) después de la reconciliación de algunos datos inicialmente contradictorios y confusos. [16] [17] Sin embargo, hay algunos aspectos muy desconcertantes del asunto; por ejemplo, el empleo del metabolismo CAM es muy leve, lo cual fue parte de la razón por la que tomó tanto tiempo establecer su presencia; no se entiende por qué debería ser así.
La edad de las plantas individuales es difícil de evaluar, pero muchas plantas pueden tener más de 1000 años. Algunas personas pueden tener más de 2000 años. [11] Debido a que Welwitschia solo produce un solo par de hojas de follaje, algunos pensaban que la planta era neoténica , que consistía esencialmente en una " plántula gigante ". Sin embargo, la investigación mostró que su anatomía no es consistente con la idea de la plántula gigante. En cambio, se piensa con mayor precisión que la planta logra su morfología inusual como resultado de haber "perdido la cabeza" (meristemo apical) en una etapa temprana. [18]
Distribución y hábitat
Welwitschia mirabilis es endémica del desierto de Kaokoveld , [19] que se encuentra dentro del desierto de Namib. [20] La población se distribuye hacia el sur desde el río Bentiaba en el sur de Angola, hasta el río Kuiseb en Namibia, [21] y hasta 100 km (62 millas) tierra adentro de la costa. [11] El área es extremadamente árida: se registra que la costa tiene casi cero precipitaciones, mientras que menos de 100 mm (3,9 pulgadas) de lluvia caen anualmente debajo de la escarpa en la temporada de lluvias de febrero a abril. [19] Las poblaciones tienden a ocurrir en cursos de agua efímeros, lo que indica una dependencia del agua subterránea además de la precipitación de la niebla. [22]
Cultivo
Welwitschia mirabilis crece fácilmente a partir de semillas , que se pueden comprar en distribuidores de semillas especializados. Se ha demostrado que las semillas muestran un comportamiento de semilla ortodoxo , lo que en general significa que pueden almacenarse durante largos períodos a una humedad y temperatura adecuadamente bajas. Las semillas de Welwitschia desarrollan naturalmente concentraciones de agua adecuadamente bajas a medida que maduran. [23] La eliminación de las cubiertas externas de las semillas mejora el rendimiento de la germinación, lo que sugiere que las semillas pueden mostrar una latencia fisiológica no profunda. [23] Al plantar la semilla es necesario mantenerla húmeda, pero no sumergida en agua, durante las dos primeras semanas de cultivo; Se ha sugerido que remojar las semillas en agua antes de plantar interfiere con la germinación. [23]
Las semillas recolectadas en el medio silvestre a menudo están muy contaminadas con esporas del hongo Aspergillus niger var. phoenicis , [24] que hace que se pudran poco después de germinar. El inóculo de hongos infecta los conos en crecimiento de W. mirabilis temprano durante su desarrollo, y se produce un fuerte aumento de la infección cuando aparecen las gotas de polinización; a través de esas gotas, las esporas de hongos pueden acceder al interior de la semilla en desarrollo. [25] Por lo tanto, las semillas en la naturaleza pueden ser destruidas por la acción de los hongos incluso antes de que estén completamente desarrolladas. Las semillas de los jardines botánicos u otras fuentes cultivadas son mucho más limpias y menos propensas a pudrirse. El fungicida tebuconazol puede ser útil para controlar la infección limitada de semillas de A. niger . [25]
Conservación
La población de Welwitschia mirabilis en estado salvaje es razonablemente satisfactoria en la actualidad. Las plantas de Angola están mejor protegidas que las de Namibia , debido a la concentración relativamente alta de minas terrestres en Angola, que mantienen alejados a los recolectores. [5]
Aunque Welwitschia mirabilis no se encuentra actualmente inmediatamente amenazada, al existir abundantes poblaciones en una gran área, su situación está lejos de ser segura; sus tasas de reclutamiento y crecimiento son bajas, y su rango, aunque amplio, cubre solo un área compacta, ecológicamente limitada y vulnerable. La notable longevidad de Welwitschia favorece su supervivencia de períodos temporales adversos a la reproducción, pero no ofrece protección frente a circunstancias de amenaza directa, como el pastoreo excesivo y las enfermedades. La infección por hongos de los conos femeninos reduce gravemente la viabilidad de las semillas, lo que reduce el reclutamiento ya inherentemente bajo. Otras amenazas incluyen lesiones causadas por vehículos todoterreno, recolección de plantas silvestres y pastoreo excesivo por parte de cebras, rinocerontes y animales domésticos. [26]
Heráldica
La planta figura como un cargo en el escudo de armas nacional de Namibia .
Galería
La Welwitschia más grande conocida , apodada "La gran Welwitschia ", tiene 1,4 m de altura y más de 4 m de diámetro.
Una planta hembra
Una hembra de Welwitschia comenzando a arrojar semillas
Fotografía de detalle de conos hembras maduras después de la dispersión de semillas
Fotografía de detalle de planta macho y conos
Persona de pie junto a la planta de Welwitschia para escala
Cultivado en Huntington Library y jardín botánico
Una Welwitschia en el bosque petrificado de Khorixas (Namibia)
Ninfas inmaduras y chinches Welwitschia adultas ( Probergrothius angolensis )
Welwitschia mirabilis - Museo de Historia Natural de Toulouse
Escudo de Namibia, con una Welwitschia en la parte inferior.
Ver también
- Lista de árboles y árboles leñosos autóctonos del sur de África
Referencias
- ^ Tropicos, Welwitschia mirabilis y Topicos Tumboa Welw.
- ^ Plantas con flores de África 57: 2-8 (2001)
- ^ A. Lewington y E. Parker (1999). Árboles antiguos: árboles que viven mil años . Collins & Brown Ltd. ISBN 1-85585-704-9.
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- ^ "Copia archivada" . Archivado desde el original el 12 de junio de 2013 . Consultado el 31 de diciembre de 2014 .CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )
enlaces externos
- Base de datos de gimnospermas: Welwitschia
- Conservatorio de Ecología y Biología Evolutiva
- La página de Welwitschia: fotos de Welwitschia en estado salvaje
- Welwitschia mirabilis
- Proyecto de cultivo Welwitschia de Bihrmann
- "¿Y qué pasa si es feo? Simplemente sigue adelante ..."