Compañía occidental de tuberías y acero

The Western Pipe and Steel Company ( WPS ) fue una empresa manufacturera estadounidense que es mejor recordada hoy por su construcción de barcos para la Comisión Marítima en la Segunda Guerra Mundial. También construyó barcos para la US Shipping Board en la Primera Guerra Mundial y participó en la construcción del gigantesco proyecto Grand Coulee Dam en la década de 1930.

Los orígenes de la empresa son algo oscuros. Parece que fue organizado en Los Ángeles, California alrededor de 1907 por dos hermanos llamados Talbot ^[1] y posiblemente un socio llamado TA Hays. ^[2] Hays, un empresario con 21 años de experiencia en la industria siderúrgica, en algún momento fue designado Vicepresidente de la nueva empresa, que en ese período era una fabricante de tubos de acero de pequeño calibre y cubiertas metálicas. Uno de los primeros presidentes de la empresa fue James A. Talbot , que más tarde ganaría y perdería una fortuna como director de Richfield Oil Company .

Western Pipe & Steel rápidamente comenzó a expandir sus operaciones. En 1910 estableció una fábrica en Taft, California para el suministro de tuberías y contenedores a la industria petrolera . Se abrió otra fábrica en Fresno en 1913. En 1915 se estableció una tercera fábrica nueva en Phoenix, Arizona, para servir a las industrias agrícola y petrolera en ese estado.

La compañía se mudó por primera vez a San Francisco en 1910 con la compra de un fabricante local de tuberías remachadas, Francis Smith Company, cuyos orígenes se remontan a 1854. Poco después, WPS compró un terreno en el distrito de Richmond de San Francisco y se mudó la planta de Francis Smith a la nueva ubicación.

En 1917, Western Pipe & Steel compró otra empresa local de San Francisco, Schaw Batcher Pipe Works. Schaw Batcher tenía fachada en la Bahía de San Francisco y acababa de recibir un contrato de la Junta de Envíos de EE. UU. para la construcción de 22 barcos mercantes de acuerdo con el objetivo estratégico de la Junta de desarrollar una flota marina mercante y auxiliar naval . Con la compra de Schaw Batcher, Western Pipe & Steel heredó estos contratos, ganando así su primer punto de apoyo en la industria de la construcción naval.

El contrato de la Junta de Envíos con WPS requería la construcción de dieciocho embarcaciones de alrededor de 5.650 toneladas cada una y cuatro embarcaciones más grandes de 8.800 toneladas brutas. Los barcos más grandes finalmente se cancelaron en 1918, pero los dieciocho barcos más pequeños se completaron, aunque pocos se construyeron a tiempo para entrar en servicio en la guerra. Todas las vasijas eran de construcción remachada, de acuerdo con la tecnología disponible en la época. Tenían una longitud de 410 pies (120 m), una manga de 54 pies (16 m), un calado de 24 pies y 2 pulgadas (7,37 m) y un desplazamiento de unas 8000 toneladas. Funcionaban con combustible líquido y tenían una velocidad de 11 nudos (20 km/h) y una tripulación de 39 a 45.