John Wilkes FRS (17 de octubre de 1725 - 26 de diciembre de 1797) fue un periodista y político radical británico , además de magistrado, ensayista y soldado. Fue elegido miembro del parlamento por primera vez en 1757. En la disputa electoral de Middlesex , luchó por el derecho de sus votantes, en lugar de la Cámara de los Comunes , a determinar sus representantes. En 1768, las airadas protestas de sus partidarios fueron reprimidas en la Masacre de St George's Fields . En 1771, jugó un papel decisivo al obligar al gobierno a conceder el derecho de los impresores a publicar relatos textuales de los debates parlamentarios. En 1776 presentó el primer proyecto de reforma parlamentaria en elparlamento británico .
Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , apoyó a los rebeldes estadounidenses , lo que aumentó aún más su popularidad entre los whigs estadounidenses . En 1780, sin embargo, comandó las fuerzas de la milicia que ayudaron a sofocar los disturbios de Gordon , dañando su popularidad entre muchos radicales. Esto marcó un punto de inflexión, que lo llevó a adoptar políticas cada vez más conservadoras que causaron descontento entre los terratenientes progresistas radicales de ingresos bajos a medios . Esto fue fundamental en la pérdida de su escaño parlamentario de Middlesex en las elecciones generales de 1790.. A la edad de 65 años, Wilkes se retiró de la política y no participó en las reformas sociales posteriores a la Revolución Francesa , como la Emancipación Católica en la década de 1790. Durante su vida, se ganó una reputación de libertino .
Nacido en el barrio de Clerkenwell en el centro de Londres , John Wilkes fue el tercer hijo del destilador Israel Wilkes Jr. y Sarah Wilkes, de soltera Heaton. Sus hermanos incluyeron: la hermana mayor Sarah Wilkes, nacida en 1721; hermano mayor Israel Wilkes III (1722–1805); hermano menor Heaton Wilkes (1727–1803); hermana menor Mary Hayley , de soltera Wilkes (1728–1808); y la hermana menor Ann Wilkes (1736-1750), quien murió de viruela a la edad de 14 años.
John Wilkes se educó inicialmente en una academia en Hertford ; esto fue seguido por tutoría privada y finalmente una temporada en la Universidad de Leiden en la República Holandesa . Allí conoció a Andrew Baxter , un clérigo presbiteriano que influyó mucho en las opiniones de Wilkes sobre la religión. [1] [2] Aunque Wilkes permaneció en la Iglesia de Inglaterra durante toda su vida, tenía una profunda simpatía por los protestantes inconformistas y fue un defensor de la tolerancia religiosa desde una edad temprana. [3] [4] Wilkes también comenzaba a desarrollar un profundo patriotismo por su país. Durante la rebelión jacobitade 1745, se apresuró a regresar a Londres para unirse a una Asociación Leal y se preparó para defender la capital. Una vez finalizada la rebelión tras la Batalla de Culloden , Wilkes volvió a Holanda para completar sus estudios.
En 1747, se casó con Mary Meade (1715–1784) y tomó posesión de una propiedad e ingresos en Buckinghamshire . [1] Tuvieron una hija, Mary (conocida como Polly), a quien John se dedicó por completo por el resto de su vida. Wilkes y Mary, sin embargo, se separaron en 1756, una separación que se hizo permanente. Wilkes nunca se volvió a casar, pero se ganó la reputación de libertino . Se sabía que había tenido otros dos hijos, John Henry Smith y Harriet Wilkes. [5]
Wilkes fue elegido miembro de la Royal Society en 1749 y nombrado Alto Sheriff de Buckinghamshire en 1754. Fue un candidato fallido para Berwick en las elecciones parlamentarias de 1754, pero fue elegido para Aylesbury en 1757 y nuevamente en 1761. [6] Se llevaron a cabo elecciones . en la iglesia de Santa María la Virgen, Aylesbury, donde ocupó un banco señorial . Vivió en Prebendal House, Parsons Fee , Aylesbury .
