William Frederick Friedman (24 de septiembre de 1891 - 12 de noviembre de 1969) fue un criptógrafo del Ejército de EE. UU. que dirigió la división de investigación del Servicio de Inteligencia de Señales (SIS) del Ejército en la década de 1930 y parte de sus servicios de seguimiento hasta la década de 1950. En 1940, subordinados suyos dirigidos por Frank Rowlett descifraron el cifrado PÚRPURA de Japón , revelando así los secretos diplomáticos japoneses antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial .
Friedman nació Wolf Friedman ( yiddish : װאָלףֿ פֿרידמאַן , ruso : Вольф Ф. Фридман ), en Chişinău , Besarabia , hijo de Frederick Friedman, un judío de Bucarest que trabajaba como traductor y lingüista para el Servicio Postal Ruso, y la hija de un rico comerciante de vinos. La familia de Friedman huyó de Rusia en 1892 para escapar del virulento antisemitismo allí, y terminó en Pittsburgh, Pensilvania . [1] Tres años más tarde, su primer nombre fue cambiado a William.
Cuando era niño, Friedman conoció la criptografía en el cuento " The Gold-Bug " de Edgar Allan Poe . [2] Estudió en el Michigan Agricultural College (conocido hoy como Michigan State University ) en East Lansing y recibió una beca para trabajar en genética en la Universidad de Cornell . Mientras tanto, George Fabyan , que dirigía un laboratorio de investigación privado para estudiar cualquier proyecto personalmente interesante, decidió montar su propio proyecto de genética y fue remitido a Friedman. Friedman se unió a Fabyan's Riverbank Laboratories en las afueras de Chicagoen septiembre de 1915. Como jefe del Departamento de Genética, uno de los proyectos que dirigió estudió los efectos de la luz de la luna en el crecimiento de los cultivos, por lo que experimentó con la siembra de trigo durante varias fases de la luna .
Otro de los proyectos favoritos de Fabyan fue la investigación de los mensajes secretos que supuestamente Sir Francis Bacon había ocultado en varios textos durante los reinados de Isabel I y Jaime I. La investigación fue realizada por Elizabeth Wells Gallup . Ella creía que había descubierto muchos de esos mensajes en las obras de William Shakespeare y se convenció de que Bacon había escrito muchas, si no todas, las obras de Shakespeare . Friedman se había convertido en una especie de fotógrafo experto mientras trabajaba en sus otros proyectos, y se le pidió que viajara a Inglaterra en varias ocasiones para ayudar a Gallup a fotografiar manuscritos históricos durante su investigación. Quedó fascinado con el trabajo mientras cortejabaElizebeth Smith , asistente de Gallup y criptógrafo consumado. Se casaron y él pronto se convirtió en director del Departamento de Códigos y Cifrados de Riverbank, así como del Departamento de Genética. Durante este tiempo, Friedman escribió una serie de 8 artículos sobre criptografía, conocidos colectivamente como " Publicaciones de Riverbank ", incluida la primera descripción del índice de coincidencia , una importante herramienta matemática en el criptoanálisis. [3] [4] : pág. 374 y siguientes
Con la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , Fabyan ofreció los servicios de su Departamento de Códigos y Cifras al gobierno. No existía ningún departamento federal para este tipo de trabajo (aunque tanto el Ejército como la Armada habían tenido departamentos embrionarios en varias ocasiones), y pronto Riverbank se convirtió en el centro criptográfico no oficial del gobierno de los EE. UU. Durante este período, los Friedman rompieron un código utilizado por los radicales indios financiados por Alemania en los EE. UU. que planeaban enviar armas a la India para independizarse de Gran Bretaña. [3]Al analizar el formato de los mensajes, Riverbank se dio cuenta de que el código se basaba en algún tipo de diccionario, una técnica criptográfica común en ese momento. Los Friedman pronto lograron descifrar la mayoría de los mensajes, pero solo mucho después de que el caso llegara a juicio salió a la luz el libro en sí: un diccionario alemán-inglés publicado en 1880.