William Hamilton Merritt
William Hamilton Merritt (3 de julio de 1793 - 5 de julio de 1862) fue un hombre de negocios y político de la Península de Niágara en el Alto Canadá a principios del siglo XIX. Aunque nació en los Estados Unidos, su familia era lealista y finalmente se estableció en el Alto Canadá. Merritt luchó en la guerra de 1812 , fue capturado por las fuerzas estadounidenses invasoras y retenido como prisionero de guerra. Después de la guerra, regresó a la región del Niágara y comenzó una carrera en los negocios. Fue uno de los fundadores del Canal de Welland .
Merritt nació en Bedford en el condado de Westchester, Nueva York , el 3 de julio de 1793. Su padre, Thomas, luchó como un leal al Imperio Unido en la Guerra Revolucionaria Americana . Después de la revolución, la familia residió en New Brunswick antes de regresar a los EE. UU. En 1795, se mudaron al Alto Canadá y se establecieron en la Península de Niágara en Twelve Mile Creek . Merritt asistió a la escuela en Ancaster y Niagara , donde estudió matemáticas y agrimensura . Posteriormente, se convirtió en socio de una tienda en Shipman's Corners (ahora St. Catharines ). [1]
Justo antes de la Guerra de 1812 , vendió su participación en la tienda y regresó a la granja de 200 acres (81 ha) de su familia en el arroyo. Durante la guerra, se unió a la Segunda Milicia de Lincoln , estacionada en Chippawa . Fue capitán y líder de los dragones voluntarios durante la guerra. Durante las constantes patrullas a lo largo del río Niágara , se le ocurrió la idea de un canal para evitar las Cataratas del Niágara . Fue capturado durante la Batalla de Lundy's Lane en julio de 1814 y fue prisionero de guerra en Massachusetts .hasta marzo de 1815. Después de su liberación, mientras viajaba de regreso al Alto Canadá, se detuvo en Mayville, Nueva York, para casarse con Catharine Prendergast, cuya familia había vivido en St. Catharines antes de la guerra. [1]
Después de la guerra, Merritt compró 25 acres (10 ha) en Shipman's Corners, donde construyó una casa y una tienda. También vendió productos en Niagara (ahora Niagara-on-the-Lake ) y Queenston . En 1816, compró un aserradero deteriorado en Twelve Mile Creek y agregó un molino y una tienda. Su propiedad tenía un manantial de sal y Merritt comenzó a fabricar sal en un momento en que todavía era cara.
Los niveles de agua en el arroyo variaban considerablemente, creando dificultades para Merritt y su molino. En 1818, cuando el caudal era especialmente bajo, Merritt persiguió la idea de llevar agua a sus molinos desde Chippawa Creek . La idea de un canal a través de la península del Niágara se había examinado antes, ya en 1799, pero en ese momento la ruta para el envío de materiales para evitar las cataratas del Niágara todavía se realizaba a lo largo de un camino de transporte . Sin embargo, es a Merritt, e indirectamente a la falta de agua para sus molinos, a quien se le atribuye la realización de la idea. [2]
El 4 de julio de 1818, Merritt organizó una reunión en St. Catharines. El resultado fue una petición enviada a la Legislatura del Alto Canadá para disponer la construcción de un canal entre Twelve Mile Creek y Chippawa Creek. Esta primera propuesta fue principalmente para proporcionar suministros de agua adicionales para los molinos. Sin embargo, el plan se expandió rápidamente para incluir planes para un canal que permitiera a los barcos cruzar la escarpa del Niágara y viajar entre el lago Erie y el lago Ontario.
