William Sloane Coffin Jr. (1 de junio de 1924 - 12 de abril de 2006) fue un clérigo cristiano estadounidense y activista por la paz desde hace mucho tiempo. Fue ordenado en la Iglesia Presbiteriana y más tarde recibió posición ministerial en la Iglesia Unida de Cristo . En su juventud fue un atleta, un pianista talentoso, un oficial de la CIA y más tarde capellán de la Universidad de Yale , donde la influencia de la filosofía social de H. Richard Niebuhr lo llevó a convertirse en un líder del Movimiento de Derechos Civiles y movimientos por la paz. de los años sesenta y setenta. También fue miembro de la sociedad secreta Skull and Bones.. Luego se desempeñó como Ministro Principal en la Iglesia Riverside en la ciudad de Nueva York y Presidente de SANE / Freeze (ahora Acción por la Paz ), el grupo de paz y justicia social más grande de la nación , y se opuso de manera prominente a las intervenciones militares de los Estados Unidos en conflictos, desde Vietnam. Guerra a la Guerra de Irak . También fue un ferviente defensor de los derechos de los homosexuales .
William Sloane Coffin Jr. nació en la élite adinerada de la ciudad de Nueva York . Su bisabuelo paterno William Sloane era un inmigrante escocés y copropietario de la muy exitosa W. & J. Sloane Company. Su tío era Henry Sloane Coffin , presidente del Union Theological Seminary y uno de los ministros más famosos de Estados Unidos. Su padre, William Sloane Coffin, Sr. era presidente del Museo Metropolitano de Arte y ejecutivo de la empresa familiar. [1] El famoso productor de discos y activista de derechos civiles John Hammond era primo.
Su madre, Catherine Butterfield, se había criado en el Medio Oeste y, cuando era joven, pasó un tiempo en Francia durante la Primera Guerra Mundial brindando ayuda a los soldados, y conoció a su futuro esposo allí, donde también participaba en actividades caritativas. Sus tres hijos crecieron con fluidez en francés gracias a su niñera y asistieron a escuelas privadas en Nueva York.
El padre de William Sr., Edmund Coffin, era un destacado abogado , desarrollador de bienes raíces y reformador que era dueño de una firma de inversión y administración de propiedades que renovó y alquiló viviendas para personas de bajos ingresos en Nueva York. Tras la muerte de Edmund en 1928, pasó a sus hijos William y Henry, y William dirigió la empresa. Cuando la Gran Depresión golpeó en 1929, William permitió que los inquilinos se quedaran sin importar si podían pagar el alquiler o no, agotando rápidamente sus propios fondos, y en un momento en que las importantes acciones de W. & J. Sloane de la familia no pagaban dividendos.
William Sloane Coffin, Sr. murió en su casa el día del undécimo cumpleaños de su hijo mayor Edmund en 1933 de un ataque cardíaco que sufrió al regresar del trabajo. Después de esto, su esposa Catherine decidió mudar a la familia a Carmel, California , para hacer la vida más asequible, pero solo pudo hacerlo con el apoyo financiero de su cuñado Henry. Después de pasar años en las escuelas privadas más exclusivas de Manhattan , los tres niños de Coffin fueron educados en las escuelas públicas de Carmel, donde William tuvo la primera sensación de que había injusticia —a veces muy grande— en el mundo.
Músico talentoso, se dedicó al piano y planeó una carrera como concertista de piano . A instancias de su tío Henry (que todavía contribuía a las finanzas de la familia), su madre lo inscribió en Deerfield Academy en 1938.