Guillermo de Saint-Amour fue una de las primeras figuras de la escolástica del siglo XIII , principalmente notable por sus ataques fulminantes contra los frailes .
William nació en Saint-Amour, Jura , entonces parte del Ducado de Borgoña , en c. 1200. Bajo el patrocinio del Conde de Saboya , estuvo activo en la Universidad de París desde la década de 1220, convirtiéndose en maestro de artes en 1228. De una referencia en una carta de Gregorio IX , es evidente que se había convertido en doctor de Derecho canónico en 1238. En 1250 se había hecho maestro en teología .
La controversia sobre la que descansa su fama comenzó en serio en la década de 1250. La invasión gradual de las órdenes mendicantes recién formadas en la universidad fue la causa inmediata de esto. El clero secular había disfrutado anteriormente de privilegios de enseñanza sin igual en París, pero los frailes presentaron un serio desafío a su monopolio, ganando una serie de puestos de conferencias destacados: la carrera de Buenaventura es indicativa de la creciente estatura de los frailes en el mundo académico. Los seglares resintieron amargamente esta incursión y se enzarzaron en un conflicto prolongado con los frailes. Según Matthew Paris ' Chronica Majora, esta controversia llevó a la universidad al borde del colapso, 'expuesta al peligro, debido a la suspensión de sus conferencias y disputas, y la dispersión de muchos de sus eruditos... debido a los insultos y reproches de los Predicadores y Menores'. Particularmente ofensivo fue el deseo de los frailes de aumentar el número de puestos docentes, totalmente en contra de la costumbre establecida. Finalmente, la disputa fue llevada ante la curia papal . William se había convertido en el portavoz del partido secular, y en 1254 él y otros cinco maestros solicitaron directamente a Inocencio IV. El Papa demostró simpatía por sus preocupaciones: Inocencio limitó debidamente muchos de los poderes de los frailes y redujo el número de cátedras que podían ocupar legítimamente en la universidad. Esta victoria, sin embargo, duró poco. Inocencio murió en diciembre del mismo año, y fue reemplazado por Alejandro IV . Alejandro era cardenal protector de los franciscanos y, por lo tanto, era poco probable que se pusiera del lado de los seculares: anuló rápidamente las restricciones impuestas por su predecesor, permitiendo que los frailes fueran readmitidos en París.
Las hostilidades se reanudaron de inmediato y William comenzó a producir algunos de sus sermones y tratados más sostenidos y vitriólicos. Como era de esperar, su campaña contra los regulares no fue tolerada por mucho tiempo. En 1255, el Papa Alejandro ordenó una investigación sobre la ortodoxia de William, lo que resultó en su suspensión de todas las funciones docentes y administrativas. En 1256, William produjo De periculis novissimorum temporum ("Sobre los peligros de los últimos días" o "De los peligros de los tiempos más recientes / modernos"), una diatriba viciosa contra los frailes y la culminación de su pensamiento antifraternal. Esto ridiculizó las especulaciones escatológicas más extremas de algunos frailes (por ejemplo, Gerard da Burgo Santo Donnino , autor del Introductorius ad Evangelium Aeternum), quien alegó que las órdenes fraternales marcarían el comienzo de la tercera y última edad del mundo, una era gloriosa del Espíritu Santo . De Periculis dio a entender que los frailes ciertamente serían fundamentales para precipitar el fin del mundo, pero solo porque facilitarían la venida del Anticristo . El tratado atrajo la oposición por escrito de Tomás de Aquino y Alberto Magno , ambos frailes dominicos, y fue examinado por un comité curial. Tomás de Aquino escribió Contra Impugnantespara refutar los cargos de William. En 1257, Alejandro ordenó que se quemara el tratado de William: también excomulgó a William y lo exilió de Francia. Tras la muerte de Alejandro en 1266, William regresó a París, aunque no parece haber sido reintegrado a la universidad. Murió en Borgoña en septiembre de 1272.