El Williams FW04 (más tarde el Wolf-Williams FW04 ) fue un automóvil de Fórmula Uno utilizado por Frank Williams Racing Cars durante la temporada de 1975 y Wolf-Williams Racing durante la temporada de 1976 . El coche fue un desarrollo del Williams FW y se fabricaron dos. Aunque no fue un automóvil particularmente exitoso, un FW04 terminó segundo en el Gran Premio de Alemania de 1975 .
El coche fue diseñado por el ex diseñador de McLaren Ray Stokoe . Frank Williams tomó la decisión de construir su propio diseño de chasis por primera vez; como resultado, el FW04 fue el primer automóvil desarrollado de forma completamente independiente que llevó el nombre de Williams. [2] Las entradas anteriores habían sido coches de clientes o habían sido diseñadas por una empresa externa. Sin embargo, el nuevo diseño fue una evolución del chasis Williams FW anterior . [3] El FW sufría de balanceo corporal excesivo. Como resultado, el nuevo automóvil era considerablemente más estrecho y aerodinámico que su predecesor y se reposicionaron los radiadores y los tanques de combustible para un mejor rendimiento aerodinámico y manejo que el automóvil anterior. [4] Finase firmaron como patrocinadores principales con fondos adicionales de una empresa financiera suiza, Ambrosium. [5] Lo más significativo es que Williams contrató a un joven ingeniero para la nueva temporada. Su nombre era Patrick Head , quien se convertiría en uno de los motores del equipo en los años venideros. [6] El FW04 sufrió problemas de sobrecalentamiento y problemas de recogida de combustible, por lo que Head rediseñó ambos sistemas con poca antelación, lo que mejoró enormemente el rendimiento. [7]
El nuevo Williams apareció a mitad de la temporada de 1975. Si bien a Jacques Laffite le gustó, Arturo Merzario no calificó el auto en absoluto, prefiriendo conducir el viejo FW. [8] Aunque el FW04 no fue particularmente competitivo, el Gran Premio de Alemania de 1975 vio el mejor resultado del auto. Una carrera de desgaste benefició a Laffite y llevó el auto a casa en segundo lugar para el mejor resultado de la historia de Frank Williams hasta ese momento. [9] El momento fue financieramente bueno, ya que mantuvo solvente al equipo con problemas de liquidez, aunque sería el único final del equipo en los puntos en toda la temporada. [10] El dinero era tan escaso que Williams se vio obligado a comprar repuestos de segunda mano a otros equipos. La nariz del FW04 vino del Hesketh 308. [11]
En 1976, ambos FW04 fueron vendidos al piloto australiano Brian McGuire , quien los compitió en la Shellsport International Series , ganando una ronda en Thruxton . También hizo modificaciones a los coches y los renombró McGuire BM1 . McGuire murió en uno de estos autos en Brands Hatch en agosto de 1977. [12]
Durante las tres primeras carreras de la temporada de 1975, Frank Williams Racing Cars todavía usaba el FW, y el nuevo FW04 no estuvo listo hasta el Gran Premio de España de 1975 . Al principio, solo se construyó un automóvil, y se corrió junto con el FW03 más antiguo durante el resto de la temporada. Williams operaba con un presupuesto bajo y ocasionalmente incluso se vio obligado a comprar neumáticos usados de otros equipos. [13]
En su debut en España, el FW04 fue conducido por el italiano Arturo Merzario con el joven piloto británico Tony Brise en el FW03 con un contrato de una carrera. Brise superó a Merzario (18º y 25º) y Merzario se retiró de la carrera protestando porque las barreras del circuito de Montjuich no estaban debidamente atornilladas. Más tarde , el alerón trasero de Rolf Stommelen falló y se estrelló contra la multitud, matando a cinco personas. Brise terminó séptimo. [14] En Mónaco , Jacques LaffiteRegresó al equipo para ocupar el lugar de Brise, y el francés condujo el FW04 con Merzario en el FW03. Ninguno de los dos pilotos se clasificó para la carrera, ya que se clasificaron 19º (Laffite) y 20º (Merzario) y solo se permitió la salida a 18 coches. [15] En el Gran Premio de Bélgica , Laffite se clasificó 17º en el FW04 pero se retiró de la carrera con una falla en la caja de cambios. [16] En Suecia , Laffite estuvo ausente nuevamente mientras conducía en la Fórmula 2, y Merzario había dejado el equipo, por lo que Damien Magee e Ian Scheckter fueron contratados para reemplazarlos. Scheckter largó 20º en el FW04, pero se cayó de la carrera después de una falla en los neumáticos. [17]