Red River Trails era una red de rutas de carretas de bueyes que conectaban la colonia de Red River (el "asentamiento de Selkirk") y Fort Garry en la Norteamérica británica con el jefe de navegación en el río Mississippi en los Estados Unidos. Estas rutas comerciales iban desde la ubicación actual de Winnipeg en la provincia canadiense de Manitoba a través de la frontera entre Canadá y Estados Unidos , y desde allí por una variedad de rutas a través de lo que ahora es la parte este de Dakota del Norte y el oeste y centro de Minnesota hasta Mendota. ySaint Paul , Minnesota en el Mississippi.
Los viajeros comenzaron a usar los senderos en la década de 1820, con el uso más intenso desde la década de 1840 hasta principios de la de 1870, cuando fueron reemplazados por los ferrocarriles. Hasta entonces, estos caminos brindan el medio de transporte más eficiente entre la aislada Red River Colony y el mundo exterior. Les dieron a los colonos de Selkirk y a sus vecinos, el pueblo métis , una salida para sus pieles y una fuente de suministros distinta a la Compañía de la Bahía de Hudson , que no pudo hacer cumplir su monopolio frente a la competencia que usaba los senderos.
Los comerciantes libres, independientes de la Compañía de la Bahía de Hudson y fuera de su jurisdicción, desarrollaron un comercio extenso con los Estados Unidos, lo que convirtió a Saint Paul en el principal centro comercial y vínculo con el mundo exterior para el asentamiento de Selkirk. El comercio, desarrollado por y a lo largo de los senderos que conectan Fort Garry con Saint Paul, estimuló el comercio, contribuyó al asentamiento de Minnesota y Dakota del Norte en los Estados Unidos y aceleró el asentamiento de Canadá al oeste de la escarpada barrera conocida como Canadian Escudo . Durante un tiempo, este comercio transfronterizo incluso amenazó el control de Canadá sobre sus territorios occidentales. La amenaza disminuyó después de la finalización de las rutas comerciales transcontinentales.tanto al norte como al sur de la frontera, y el corredor de transporte por el que alguna vez discurrían los senderos perdió importancia. Ese corredor ahora ha visto un resurgimiento del tráfico, llevado por medios de transporte más modernos que las toscas carretas de bueyes que una vez viajaron por Red River Trails.
En 1812, Thomas Douglas, quinto conde de Selkirk , fundó una colonia de colonos en la Norteamérica británica, donde el río Assiniboine se une al río Rojo en el sitio de la moderna Winnipeg. [1] Aunque los puestos de pieles estaban esparcidos por todo el noroeste canadiense, y los asentamientos de comerciantes de pieles métis y cazadores de bisontes estaban ubicados en las cercanías del establecimiento de Selkirk, [2] esta colonia era el único asentamiento agrícola entre el Alto Canadá y el Océano Pacífico. Aislado por la geología detrás del robusto escudo canadiensey muchos cientos de millas de áreas silvestres, los colonos y sus vecinos métis tenían acceso a mercados externos y fuentes de suministro solo a través de dos laboriosas rutas de agua. [3]
La primera, mantenida por la Compañía de la Bahía de Hudson (en la que Lord Selkirk era un inversor principal), era una ruta marítima desde Gran Bretaña hasta York Factory en la Bahía de Hudson , luego por una cadena de ríos y lagos hasta la colonia, 780 millas (1250 km) desde el agua salada hasta Assiniboine. [4] La alternativa era la ruta histórica de los voyageurs de la rival North West Company desde Montreal a través del lago Huron hasta Fort William en el lago Superior . Por encima de Superior, esta ruta siguió ríos y lagos hasta Lac la Croix y al oeste a lo largo de la frontera internacional a través de Lake of the Woods.hasta Rat Portage , y luego por el río Winnipeg hasta el Red. [5] La distancia desde el asentamiento de Selkirk al lago Superior en Fort William era de aproximadamente 500 millas (800 km), pero el lago Superior fue solo el comienzo de un largo viaje a Montreal, donde las pieles y los suministros se transbordarían hacia y desde Europa. [6]
Ninguna de estas rutas era adecuada para carga pesada. Se transportaban cargas más ligeras en barcos de York a la bahía de Hudson o en canoas por la ruta fronteriza. Ambas rutas requerían la navegación de lagos grandes y peligrosos, ríos poco profundos y sembrados rápidamente y arroyos y pantanos pantanosos, conectados por numerosos portajes donde tanto la carga como las embarcaciones tenían que ser transportadas a espaldas de los hombres. [7] [8]