Wētā (también deletreado weta ) es el nombre común de un grupo de aproximadamente 70 especies de insectos de las familias Anostostomatidae y Rhaphidophoridae , endémicas de Nueva Zelanda. [1] Son grillos gigantes que no vuelan y algunos se encuentran entre los insectos más pesados del mundo. Generalmente nocturnas, la mayoría de las especies pequeñas son carnívoras y carroñeras, mientras que las especies más grandes son herbívoras. [2] Wētā es presa de mamíferos introducidos, y algunas especies están ahora en peligro crítico de extinción.
Wētā | |
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Árbol de Wellington macho wētā | |
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Nombre
Wētā es una palabra prestada , de la palabra maorí wētā , que se refiere a todo este grupo de insectos grandes; algunos tipos de wētā (ver más abajo) tienen un nombre maorí específico. [3] En inglés de Nueva Zelanda , se escribe "weta" o "wētā", aunque la forma con macrons es cada vez más común en la escritura formal, ya que la palabra maorí weta (sin macrons) significa "inmundicia o excremento". [3] [4]
Características generales
Muchos wētā son grandes para los estándares de los insectos [5] y algunas especies se encuentran entre las más grandes y pesadas del mundo. Su apariencia física es como un saltamontes , saltamontes de cuernos largo, o el cricket , pero las traseras piernas se agranda y por lo general muy espinosa. Muchos no tienen alas. Debido a que pueden hacer frente a las variaciones de temperatura, los wētā se encuentran en una variedad de entornos, incluidos los alpinos, bosques, praderas, cuevas, tierras de arbustos y jardines urbanos. Son nocturnos y todas las especies de Nueva Zelanda no pueden volar. Diferentes especies tienen diferentes dietas. La mayoría de los wētā son depredadores u omnívoros que se alimentan de otros invertebrados, pero el árbol y el wētā gigante comen principalmente líquenes, hojas, flores, semillas y frutos. [6] [7]
Los machos de wētā gigantes ( Deinacrida sp.) Son más pequeños que las hembras y muestran una competencia desordenada por parejas. [8] Los machos del árbol wētā ( Hemideina sp) tienen cabezas más grandes que las hembras y un sistema de apareamiento poliginandroso con formación de harén y competencia macho-macho por parejas. [9] Los machos de wētā ( Hemiandrus sp.) Terrestres proporcionan regalos de comida nupcial cuando se aparean y las hembras de algunas especies brindan cuidados maternos. [10] Los huevos de Wētā se depositan en el suelo durante los meses de otoño e invierno y eclosionan en la primavera siguiente. Un wētā tarda entre uno y dos años en llegar a la edad adulta, y durante este tiempo tendrá que mudar de piel unas diez veces a medida que crece. [11]
Wētā puede morder con poderosas mandíbulas. Las mordeduras de árboles de wētā son dolorosas pero no particularmente comunes. Los árboles wētā levantan sus patas traseras en una exhibición de defensa para verse grandes y puntiagudos, pero tienden a retirarse si se les da la oportunidad. Los árboles wētā levantan sus patas traseras en el aire para advertir a los enemigos y luego las bajan para estridular. Las clavijas o crestas en el costado de su abdomen son golpeadas por un parche de clavijas finas en la superficie interna de sus patas traseras ( fémur ) y esta acción produce un sonido distintivo. [12] Estas acciones también se utilizan en defensa de una galería por parte de los machos competidores. La hembra wētā parece tener un aguijón, pero es un ovipositor, lo que le permite poner huevos dentro de madera podrida o cubierta de musgo [13] o tierra. Algunas especies de Hemiandrus tienen ovipositores muy cortos, quizás relacionados con su excavación en el suelo y la puesta de huevos en una cámara especial al final de la madriguera. [14]
Taxonomía y evolución
Se han encontrado ortópteros fosilizados en Rusia, China, Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda, pero las relaciones están abiertas a diferentes interpretaciones por parte de los científicos. La mayoría de wētā de ambas familias se encuentran en el hemisferio sur. Wētā probablemente estuvo presente en la antigua Gondwanaland antes de que Zealandia se separara de ella. [15] Rhaphidophoridae se dispersó sobre el mar para colonizar las islas Chatham , Auckland, Snares y Campbell. [16] La especie actual podría haber resultado de una radiación reciente, que entra en conflicto con las ideas anteriores sobre la dispersión de los antepasados de wētā por el hemisferio sur (Wallis et al. 2000).
Los wētā gigantes, arbóreos, terrestres y con colmillos son todos miembros de la familia Anostostomatidae (anteriormente en Stenopelmatidae , pero recientemente separados). [17] Cave wētā se conoce mejor como tokoriro , ya que son miembros de la familia Rhaphidophoridae , llamados grillos de cueva o grillos de camello en otros lugares, en una superfamilia ensiferan diferente . En Nueva Zelanda, en 2014 había 19 géneros de tokoriri, y su taxonomía está bajo revisión. [18] [19] [20] Siete nuevas especies de la cueva de la Isla Sur wētā han sido nombradas y descritas en 2019, incluido Pleioplectron rodmorrisi. [21]
Hay otros géneros en la misma superfamilia ( Stenopelmatoidea ) en el suroeste de América del Norte . Se trata de grillos de Jerusalén pertenecientes a la familia Stenopelmatidae .
Especies
Wētā gigante
Las 11 especies de wētā gigante ( Deinacrida spp.) Son endémicas de Nueva Zelanda. [12] Los wētā gigantes ( wētā punga en maorí) [3] son grandes para los estándares de los insectos. Son ortópteros herbívoros pesados con una longitud corporal de hasta 100 mm (3,9 pulgadas) excluyendo sus largas patas y antenas , y pesan entre 20 y 30 g. Un wētā gigante cautivo ( Deinacrida heteracantha ) lleno de huevos alcanzó un récord de 70 g, lo que lo convierte en uno de los insectos documentados más pesados del mundo [22] y más pesado que un gorrión . La especie más grande de wētā gigante es el wētā de Little Barrier Island , también conocido como wētāpunga. El wētā gigante tiende a ser menos social y más pasivo que el wētā de árbol ( Hemideina spp.). Se clasifican en el género Deinacrida , que en griego significa "saltamontes terrible". Se encuentran principalmente en islas pequeñas frente a la costa de las islas principales o en grandes alturas en la Isla Sur de Nueva Zelanda (por ejemplo, el pedregal alpino wētā D. connectens ), y a veces se consideran ejemplos de gigantismo insular .
Árbol wētā
El árbol wētā ( Hemideina ) se encuentra comúnmente en entornos suburbanos en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Miden hasta 40 mm de largo y por lo general viven en agujeros en árboles formados por larvas de escarabajos y polillas o donde se pudre después de que se ha roto una ramita. El agujero, llamado galería, es mantenido por el wētā y cualquier crecimiento de la corteza que rodea la abertura se mastica. Ocupan fácilmente una galería preformada en un trozo de madera (un "motel wētā") y se pueden mantener en un jardín suburbano como mascotas. Una galería puede albergar un harén de hasta 10 hembras adultas y un macho. [9] Los árboles wētā son nocturnos. Su dieta se compone de plantas y pequeños insectos. [7] Los machos tienen mandíbulas mucho más grandes que las hembras, aunque ambos sexos estridifican y muerden cuando se ven amenazados. [12]
Las siete especies de árboles wētā ( pūtangatanga en maorí) [3] son:
- El árbol de Auckland wētā Hemideina thoracica se puede encontrar en toda la Isla Norte, excepto en la región de Wellington - Wairarapa . Dentro de este rango hay siete razas de cromosomas. [23]
- El árbol de Wellington wētā Hemideina crassidens ocupa Wellington, Wairarapa, la parte norte de la Isla Sur y la Costa Oeste . [24]
- Hemideina trewicki se encuentra en Hawke's Bay . [25]
- H. femorata se encuentra en Marlborough y Canterbury .
- La rara especie de H. ricta se encuentra en la península de Banks .
- El arbusto de la costa oeste wētā H. broughi se superpone en gran medida con el árbol de Wellington wētā en Nelson y la parte norte de la costa oeste.
- H. maori , la piedra de montaña wētā, vive por encima de la línea de árboles en los Alpes del Sur .
Cada una de las especies de la Isla Norte tiene un conjunto distintivo de cromosomas ( cariotipo ). [26] Cuando los territorios de las especies se superponen, como ocurre con las especies relacionadas H. femorata y H. ricta en la península de Banks, pueden cruzarse, aunque las crías son estériles. [27]
Wētā con colmillos
Los wētā con colmillos se caracterizan por tener colmillos largos y curvos que se proyectan hacia adelante desde las mandíbulas del macho . Los colmillos se utilizan en el combate de hombre a hombre, no para morder. El wētā de colmillos femenino se parece al wētā de tierra. Los wētā con colmillos son principalmente carnívoros, comen gusanos e insectos. Hay tres especies conocidas en dos subfamilias diferentes: el wētā de colmillos del norte, Anisoura nicobarica (originalmente descrito como un wētā terrestre, Hemiandrus monstrosus ), en la subfamilia Deinacridinae; las islas Mercurio con colmillos wētā Motuweta isolata ; y el más recientemente descubierto, el colmillo Raukumara wētā Motuweta riparia . Motuweta pertenece a la misma subfamilia que ground wētā, Anostostomatinae.
El wētā de colmillos de Northland vive en agujeros de árboles, similar al wtā de árbol. El wētā con colmillos de las islas Mercury o Middle Island se descubrió en 1970. Es un wētā que habita en el suelo, se sepulta en madrigueras poco profundas durante el día y está en peligro crítico de extinción: un programa de cría del Departamento de Conservación ha establecido nuevas colonias en otras islas del Grupo mercurio. El wētā con colmillos de Raukumara fue descubierto en 1996, en la Cordillera de Raukumara cerca de la Bahía de Plenty . Tiene la inusual costumbre de sumergirse en arroyos y esconderse bajo el agua hasta por tres minutos si está amenazado.
Tierra wētā
Los wētā molidos se clasifican en el género Hemiandrus . Aproximadamente 30 especies de wētā terrestres se encuentran en Nueva Zelanda, y varias muy similares (no descritas) se encuentran en Australia. [17] También se parecen mucho al Cnemotettix californiano, una similitud quizás debido a sus hábitos y hábitat muy similares. Se han descrito 14 especies de Hemiandrus en Nueva Zelanda [28] y otras poblaciones distintas requieren más estudios. [29] Se esconden en madrigueras en el suelo durante el día, y aquellos que viven en campo abierto (por ejemplo, H. focalis , H. maia ) [30] ocultan sus orificios de salida con una puerta perforada especialmente hecha. Durante la noche, los wētā terrestres cazan presas invertebradas y comen frutas. La mayoría de los wētā terrestres femeninos tienen ovipositadores largos (por ejemplo, H. maculifrons ), pero algunos tienen ovipositores cortos y atención materna (por ejemplo, H. maia, H. pallitarsis ).
Cueva wētā
Las 60 especies de wētā de cueva o tokoriro [3] son parientes muy lejanos de los otros tipos de wētā, y se clasifican en varios géneros de la subfamilia Macropathinae de la familia Rhaphidophoridae .
Tienen antenas extralargas y pueden tener patas largas y delgadas y un comportamiento pasivo. Aunque no tienen órganos auditivos en sus patas delanteras como las especies de Hemideina y Deinacrida , algunas (como Talitropsis ) son muy sensibles a las vibraciones del suelo que se sienten a través de las almohadillas de sus pies. Los pelos especializados en los cercos y los órganos de las antenas también son sensibles a las vibraciones de baja frecuencia en el aire.
Aunque algunas viven en cuevas, la mayoría de las especies viven en el bosque entre la hojarasca, los troncos, los agujeros de los árboles y entre las rocas rotas. [31] [32] Las especies que habitan en las cuevas pueden estar activas dentro de los confines de sus cuevas durante el día, y los individuos cercanos a las entradas de las cuevas se aventuran afuera por la noche. [32]
Cara
Pierna (tarso) con dos garras y almohadillas sensoriales
Muslo
Parte inferior con parásitos
Conservación
Aunque wētā tenía depredadores nativos en forma de aves (especialmente weka y kiwi ), reptiles y murciélagos antes de la llegada de los humanos, las especies introducidas como gatos, erizos, ratas (incluido el kiore ) y mustélidos han provocado un fuerte aumento en la tasa de depredación. También son vulnerables a la destrucción del hábitat causada por los humanos y la modificación de su hábitat causada por navegadores introducidos. El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda considera que 16 de las 70 especies están en riesgo. Los programas para prevenir extinciones se han implementado desde la década de 1970.
Algunas especies especialmente amenazadas son rastreadas por radiobalizas. [33]
En la cultura popular
Los neozelandeses Peter Jackson , Richard Taylor y Jamie Selkirk fundaron la compañía de efectos visuales Weta Digital , nombrándola en honor al insecto. [34] Ha habido sugerencias de que Weta cambie la ortografía del nombre de su empresa para que no se traduzca como "excremento". [4]
Referencias
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Otras lecturas
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enlaces externos
- Wētā en el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda
- Wētā en Te Ara: La enciclopedia de Nueva Zelanda
- Wētā Geta : una guía completa de Orthoptera de Nueva Zelanda