El Mikoyan-Gurevich MiG-21 ( en ruso : Микоян и Гуревич МиГ-21 ; nombre de informe de la OTAN : Fishbed ) es un avión de combate e interceptor supersónico , diseñado por la Oficina de Diseño de Mikoyan-Gurevich en la Unión Soviética . Sus apodos incluyen: "balalaika", porque su forma en planta se asemeja al instrumento musical de cuerda del mismo nombre; " Ołówek ", polaco para "lápiz", debido a la forma de su fuselaje , [2] y " Én Bạc ", que significa " golondrina plateada ", en vietnamita .
Aproximadamente 60 países en cuatro continentes han volado el MiG-21, y todavía sirve a muchas naciones seis décadas después de su vuelo inaugural. Hizo récords de aviación, convirtiéndose en el avión a reacción supersónico más producido en la historia de la aviación , el avión de combate más producido desde la Guerra de Corea y anteriormente la producción más larga de un avión de combate (ahora superado por el McDonnell Douglas F-15 Eagle y General Dynamics F-16 Fighting Falcon ).
El avión de combate MiG-21 fue una continuación de los aviones de combate soviéticos, comenzando con los subsónicos MiG-15 y MiG-17 , y el supersónico MiG-19 . Varios diseños soviéticos experimentales de Mach 2 se basaron en tomas de aire con alas inclinadas hacia atrás, como el Sukhoi Su-7 , o deltas con cola , de los cuales el MiG-21 sería el más exitoso.
El desarrollo de lo que se convertiría en el MiG-21 comenzó a principios de la década de 1950 cuando Mikoyan OKB terminó un estudio de diseño preliminar para un prototipo denominado Ye-1 en 1954. Este proyecto se reelaboró muy rápidamente cuando se determinó que el motor planeado tenía poca potencia; el rediseño condujo al segundo prototipo, el Ye-2. Tanto estos como otros primeros prototipos presentaban alas en flecha. El primer prototipo con alas delta que se encontró en las variantes de producción fue el Ye-4. Hizo su vuelo inaugural el 16 de junio de 1955 y su primera aparición pública durante la exhibición del Día de la Aviación Soviética en el aeródromo Tushino de Moscú en julio de 1956.
En Occidente, debido a la falta de información disponible, los primeros detalles del MiG-21 a menudo se confundían con los de cazas soviéticos similares de la época. En un caso, Jane's All the World's Aircraft 1960–1961 enumeró el "Fishbed" como un diseño de Sukhoi y usó una ilustración del Su-9 'Fishpot' .
El MiG-21 fue el primer avión soviético exitoso que combinó características de caza e interceptor en un solo avión. Era un caza ligero, que alcanzaba Mach 2 con un turborreactor de poscombustión de potencia relativamente baja y, por lo tanto, es comparable al Lockheed F-104 Starfighter estadounidense y al Northrop F-5 Freedom Fighter y al Dassault Mirage III francés . [1] Su diseño básico se utilizó para muchos otros diseños soviéticos; El avión de ala delta incluía el interceptor Su-9 y el rápido prototipo E-150 de la oficina MiG, mientras que el exitoso caza delantero Su-7 producido en masa.y el interceptor experimental I-75 de Mikoyan combinó una forma de fuselaje similar con alas en flecha hacia atrás. Sin embargo, el diseño característico con el cono de choque y la entrada de aire frontal no tuvo un uso generalizado fuera de la URSS y finalmente demostró tener un potencial de desarrollo limitado, principalmente debido al espacio muy pequeño disponible para el radar.