El Harbin Z-20 es un helicóptero utilitario de elevación media producido por Harbin Aircraft Industry Group (HAIG). Voló por primera vez el 23 de diciembre de 2013 y tiene un peso máximo de despegue en el rango de 10 toneladas (22,000 lb). [2] [3] El Z-20 puede operar desde lugares por encima de los 4.000 m (13.000 pies) de altitud, así como desde el portaaviones de Liaoning . [4] [5] Se considera comparable en rendimiento al helicóptero Sikorsky UH-60 Black Hawk de fabricación estadounidense, cuya variante civil Sikorsky S-70C-2 ha sido utilizada por el Ejército Popular de Liberación desde 1984.[6] [7]
La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF, por sus siglas en inglés) ha requerido un helicóptero utilitario mediano de gran altitud que pueda operar en las regiones montañosas de China desde la década de 1980. En 1984, la PLAAF adquirió 24 Sikorsky S-70C-2 con motores General Electric T700-701A mejorados , que tienen un rendimiento superior al Mi-17V5 que se compró más tarde. Estos 24 helicópteros Sikorsky S-70C-2 son la versión civil del UH-60 Black Hawk militar , pero entraron directamente en servicio con el Ejército Popular de Liberación . [4]
China no pudo comprar más aviones Sikorsky luego de las consecuencias de las protestas de la Plaza de Tiananmen de 1989 que resultaron en un embargo de armas de la UE y EE. UU. Esto condujo al desarrollo de un llamado "proyecto de helicóptero de 10 toneladas" autóctono que comenzó en 2006, y el Z-20 realizó su primer vuelo el 23 de diciembre de 2013. [4]
La producción de helicópteros en China recibió un gran impulso después de que los terremotos de Sichuan de 2008 resaltaran el valor de los helicópteros en misiones humanitarias. [8] Además de la PLAAF, el Z-20 probablemente será utilizado por otros servicios del Ejército Popular de Liberación. [9] Podría desempeñar el papel de un helicóptero naval polivalente para la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) que es lo suficientemente pequeño como para ser interoperable en todos los buques PLAN y al mismo tiempo tener un conjunto completo de capacidades de guerra antisubmarina (ASW). instalado; algo que los actuales Ka-28 y Changhe Z-8 / Changhe Z-18 son incapaces de hacer. [4]
El Z-20 ha sido probado transportando misiles en pilones de alas. [10] Se ha indicado que se está desarrollando una variante furtiva Z-20 desde 2015. [11] Un analista dijo que China podría producir la variante furtiva con relativa facilidad debido a su acceso a una sección de cola del MH-60 Black Hawk modificada , recuperada por la seguridad paquistaní. fuerzas después de un accidente durante la incursión de Bin Laden . [12]
La especulación surgió del hecho de que la PLAAF había comprado 24 Sikorsky S-70-C2, en los que se basaba el Black Hawk. También hubo especulaciones que vinculaban el diseño del Z-20 con el Black Hawk que fue abandonado por las fuerzas especiales estadounidenses en Pakistán durante la operación para matar a Osama bin Laden el 1 de mayo de 2011. [13] Según las fuentes, Pakistán había permitido a los funcionarios chinos para examinar los restos del Black Hawk abandonado. [14]