Paranthropus boisei es una especie de australopiteco del Pleistoceno temprano de África oriental hace unos 2,5 a 1,15 millones de años. [1] El espécimen holotipo , OH 5 , fue descubierto por la paleoantropóloga Mary Leakey en 1959 y descrito por su esposo Louis un mes después. Originalmente se colocó en su propio género como " Zinjanthropus boisei ", pero ahora está relegado a Paranthropus junto con otrosaustralopitecinos robustos . Sin embargo, se argumenta que Paranthropuses una agrupación no válida y sinónimo de Australopithecus , por lo que la especie también se clasifica a menudo como Australopithecus boisei .
Los australopitecinos robustos se caracterizan por cráneos de estructura pesada capaces de producir grandes tensiones y fuerzas de mordida , y algunos de los molares más grandes con el esmalte más grueso de todos los simios conocidos. P. boisei es el más robusto de este grupo. El tamaño del cerebro era de aproximadamente 450 a 550 cc (27 a 34 pulgadas cúbicas), similar al de otros australopitecinos. Algunos cráneos son marcadamente más pequeños que otros, lo que se toma como evidencia de dimorfismo sexual donde las hembras son mucho más pequeñas que los machos, aunque el tamaño corporal es difícil de estimar dado que solo un espécimen, OH 80, definitivamente proporciona elementos corporales. El presunto macho OH 80 pudo haber medido 156 cm (5 pies 1 pulgada) de alto y 61,7 kg (136 lb) de peso, [2]y la supuesta hembra KNM-ER 1500 de 124 cm (4 pies 1 pulgada) de altura (aunque la designación de su especie no está clara). Los huesos del brazo y la mano de OH 80 y KNM-ER 47000 sugieren que P. boisei era arbóreo hasta cierto punto.
Originalmente se creía que P. boisei era un especialista en alimentos duros, como las nueces, debido a su cráneo densamente construido, pero era más probable que fuera un alimentador generalista de plantas C4 predominantemente abrasivas , como pastos u órganos de almacenamiento subterráneo . Al igual que los gorilas , es posible que las adaptaciones aparentemente especializadas del cráneo solo se hayan utilizado con alimentos alternativos menos deseables, lo que permite a P. boisei habitar una gama más amplia de hábitats que los australopitecinos gráciles. P. boisei pudo haber hecho herramientas de piedra de Oldowan y cadáveres de carnicero. P. boiseihabitó principalmente ambientes húmedos y boscosos, y coexistió con H. habilis , H. rudolfensis y H. ergaster / erectus . Estos probablemente fueron presa de los grandes carnívoros de la época, incluidos grandes felinos , cocodrilos y hienas .
Los paleoantropólogos Mary y Louis Leakey habían realizado excavaciones en Tanzania desde la década de 1930, aunque el trabajo se pospuso con el inicio de la Segunda Guerra Mundial . Regresaron en 1951, encontrando en su mayoría herramientas antiguas y fósiles de mamíferos extintos durante los próximos años. [3] En 1955, desenterraron un canino bebé homínido y un gran diente molar en Olduvai Gorge , catálogo ID Olduvai Hominin (OH) 3. [4]
En la mañana del 17 de julio de 1959, Louis se sintió enfermo y se quedó en el campamento mientras Mary iba a Frida Leakey Gully de Bed I's . [5] En algún momento alrededor de las 11:00 a. M., Notó lo que parecía ser una parte de un cráneo que sobresalía del suelo, OH 5. [6] El equipo de excavación creó una pila de piedras alrededor de la parte expuesta para protegerla de más meteorización. [7] La excavación activa comenzó al día siguiente; habían optado por esperar a que el fotógrafo Des Bartlett documentara todo el proceso. [7] El cráneo parcial se desenterró por completo el 6 de agosto, aunque tuvo que ser reconstruido a partir de los fragmentos que estaban esparcidos por el pedregal . [8]Louis publicó un breve resumen del hallazgo y el contexto la semana siguiente. [9]
Louis determinó que OH 5 era un subadulto o un adolescente basándose en el desarrollo dental, y él y Mary lo apodaron "Dear Boy". [10] Después de que reconstruyeron el cráneo y las mandíbulas, los periódicos comenzaron a referirse a él como "El hombre cascanueces" debido a los grandes dientes posteriores y las mandíbulas que le daban un parecido con los cascanueces antiguos . [11] El paleoantropólogo estadounidense Phillip Tobias , un colega de los Leakey, también ha recibido la atribución de este apodo. [12] El cráneo fue llevado a Kenia después de su descubrimiento y estuvo allí hasta enero de 1965 cuando fue exhibido en el Salón del Hombre en el Museo Nacional de Tanzania en Dar es Salaam. [13]