La topografía es el estudio de las formas y características de las superficies terrestres . La topografía de un área puede referirse a las formas y características del terreno en sí, o a una descripción o representación en mapas.
La topografía es un campo de la geociencia y la ciencia planetaria y se ocupa de los detalles locales en general, incluyendo no sólo el relieve , sino también las características naturales , artificiales y culturales , como carreteras, límites terrestres y edificios. [1] En los Estados Unidos , topografía a menudo significa específicamente relieve , aunque los mapas topográficos del USGS registran no solo contornos de elevación , sino también carreteras, lugares poblados, estructuras, límites terrestres, etc. [2]
La topografía en sentido estricto implica el registro del relieve o terreno , la calidad tridimensional de la superficie y la identificación de accidentes geográficos específicos ; esto también se conoce como geomorfometría . En el uso moderno, esto implica la generación de datos de elevación en forma digital ( DEM ). A menudo se considera que incluye la representación gráfica de la forma del relieve en un mapa mediante una variedad de técnicas de representación cartográfica del relieve , incluidas líneas de contorno , tintes hipsométricos y sombreado del relieve .
El término topografía se originó en la antigua Grecia y continuó en la antigua Roma , como la descripción detallada de un lugar. La palabra proviene del griego τόπος ( topos , "lugar") y -γραφία ( -graphia , "escritura"). [3] En la literatura clásica esto se refiere a escribir sobre un lugar o lugares, lo que ahora se llama en gran medida ' historia local '. En Gran Bretaña y en Europa en general, la palabra topografía todavía se utiliza a veces en su sentido original. [4]
Los estudios militares detallados en Gran Bretaña (que comenzaron a finales del siglo XVIII) se denominaron Ordnance Surveys , y este término se utilizó hasta el siglo XX como genérico para estudios topográficos y mapas. [5] Los primeros estudios científicos realizados en Francia se denominaron mapas de Cassini en honor a la familia que los produjo durante cuatro generaciones. [ cita necesaria ] El término "estudios topográficos" parece ser de origen estadounidense. Los primeros estudios detallados en los Estados Unidos fueron realizados por la "Oficina Topográfica del Ejército", formada durante la Guerra de 1812 , [6] que se convirtió en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos en 1838. [7] Después del trabajo de cartografía nacional se Asumido por el Servicio Geológico de EE. UU. en 1878, el término topográfico se mantuvo como un término general para estudios detallados y programas cartográficos, y ha sido adoptado por la mayoría de las demás naciones como estándar.
En el siglo XX, el término topografía comenzó a usarse para describir la descripción de superficies en otros campos donde se utiliza el mapeo en un sentido más amplio, particularmente en campos médicos como la neurología .