1978 Derribo de gacelas del ejército británico
El 17 de febrero de 1978, un helicóptero Gazelle del ejército británico , número de serie XX404, se estrelló cerca de Jonesborough, condado de Armagh , Irlanda del Norte , después de que una unidad del IRA Provisional de la Brigada de South Armagh le disparara . La unidad del IRA estaba involucrada en ese momento en un tiroteo con un puesto de observación de Green Jackets desplegado en el área, y el helicóptero fue enviado para apoyar a las tropas terrestres. El helicóptero se estrelló después de que el piloto perdiera el control de la aeronave mientras evadía el fuego desde tierra.
El teniente coronel Ian Douglas Corden-Lloyd , oficial al mando del segundo batallón Green Jackets, murió en el accidente. El incidente fue eclipsado por la prensa por el atentado con bomba en el restaurante La Mon , que tuvo lugar pocas horas después cerca de Belfast .
A principios de 1978, las fuerzas del ejército británico involucradas en la Operación Banner habían reemplazado recientemente sus viejos helicópteros Bell H-13 Sioux por los más versátiles Aérospatiale Gazelles. La introducción de las nuevas máquinas aumentó el área cubierta en una salida de reconocimiento, así como también mejoró el tiempo dedicado a las misiones aerotransportadas. [1] En el mismo período, el IRA Provisional recibió su primer envío de ametralladoras M60 de Oriente Medio , que fueron exhibidas por voluntarios enmascarados durante una conmemoración del Domingo Sangriento en Derry . [2] [3] Las operaciones aerotransportadas fueron cruciales para la presencia británica a lo largola frontera , especialmente en el sur del condado de Armagh , donde el nivel de actividad del IRA significaba que todos los suministros y soldados tenían que ser transportados dentro y fuera de sus bases en helicóptero desde 1975. [4]
Los Royal Green Jackets habían estado en South Armagh desde diciembre de 1977 y ya habían visto algo de acción. [5] Apenas unos días después de su llegada, dos proyectiles de mortero alcanzaron la base de la Compañía C en Forkhill , hiriendo a varios soldados. Después del ataque, dos oficiales de la Royal Ulster Constabulary (RUC) resultaron heridos por una trampa explosiva mientras recuperaban el camión donde estaban montados los tubos de mortero. [6] Dos días después, [6] una patrulla cerca de la frontera sufrió un ataque con bombas y armas de fuego, dejando al sargento al mando con graves heridas en la cabeza. [5] El sargento fue recogido del lugar por un helicóptero. [6]Más tarde fue invalidado del ejército británico como resultado de sus heridas. [5]
El 17 de enero de 1978, un puesto de observación de Green Jackets desplegado alrededor del pueblo de Jonesborough comenzó a recibir un intenso fuego desde el "Muro de la Marcha", que se extendía paralelo a la frontera irlandesa hacia el este, a lo largo de los bosques de Dromad. Los soldados devolvieron el fuego, pero la corta distancia a la frontera y el terreno abierto les impidieron avanzar. [7]
El oficial al mando, el teniente coronel Ian Corden-Lloyd , junto con el capitán Philip Schofield y el sargento Ives volaron desde la base del batallón en Bessbrook Mill para evaluar la situación y proporcionar información a las tropas. Fueron escoltados por un helicóptero Scout con una Fuerza de Reacción Aerotransportada (ARF), compuesta por un médico y tres soldados del 2.º Bn de Infantería Ligera . [8] Mientras se cernía sobre la escena del enfrentamiento, el Gazelle recibió una andanada de proyectiles trazadores de 7,62 mm. [8] El piloto perdió el control de la aeronave durante un viraje a alta velocidad para esquivar la corriente de fuego. El Gazelle ( número de serie XX404) golpeó una pared y se estrelló en un campo, [9]unos 2 km de Jonesborough. [7] Según la tripulación y los pasajeros del Scout, el Gazelle golpeó el suelo dos veces después de perder potencia, con las palas del rotor destrozando el suelo después del segundo impacto, y luego dio una voltereta por el campo. El Scout aterrizó el ARF todavía bajo el fuego del IRA. Los soldados corrieron hacia el helicóptero siniestrado, a unos 100 metros del lugar del accidente inicial. [8]
