El Escuadrón de Bombardeo 359 era una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez al Ala de Bombardeo 303d , estacionado en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan , Arizona. Fue desactivado el 15 de junio de 1964.
El Escuadrón de Bombardeo 359 se estableció en febrero de 1942 como un escuadrón de bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress en Pendleton Field , Oregón y se asignó al Grupo de Bombardeo 303 . Se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde entrenó bajo la Segunda Fuerza Aérea . El escuadrón se desplegó en el sur de California para realizar patrullas antisubmarinas sobre el Pacífico. El 359 completó el entrenamiento en el suroeste en agosto de 1942. El escalón de tierra partió de Biggs Field , Texas en agosto de 1942 y llegó a Fort Dix el 24 de agosto. Navegó a bordo del RMS Queen Maryy llegó a Gran Bretaña el 10 de septiembre. El escalón aéreo voló a través de Kellogg Field , Michigan y Dow Field , Maine antes de transportar sus aviones a través del Atlántico. [3] [4]
Debido a la prisa por trasladar bombarderos pesados a Europa, la escuadra no estaba lo suficientemente entrenada para el combate [5] y continuó entrenándose en Inglaterra hasta que entró en combate el 17 de noviembre de 1942 [4] en un ataque contra Saint-Nazaire , pero regresó sin golpeando, habiendo sido incapaz de localizar su objetivo. Atacó Saint-Nazaire al día siguiente, aunque su objetivo previsto era La Pallice . [6] Sus incursiones iniciales fueron en aeródromos , ferrocarriles y corrales de submarinos en Francia. Como unidad de uno de los cuatro únicos grupos Flying Fortress en el VIII Bomber Command a fines de 1942 y principios de 1943, el escuadrón participó en el desarrollo deltácticas que se utilizarían a lo largo de la campaña aérea contra Alemania. [7]
En 1943, el escuadrón comenzó a volar misiones a Alemania, participando en el primer ataque de bombarderos pesados estadounidenses contra un objetivo en Alemania, una incursión en los astilleros de submarinos en Wilhelmshaven el 27 de enero de 1943. Desde ese momento, se concentró principalmente en el bombardeo estratégico de La industria alemana, los astilleros de clasificación y otros objetivos estratégicos, incluidas las plantas de cojinetes de bolas en Schweinfurt , los astilleros en Bremen y una fábrica de motores de aviones en Hamburgo . [3]
Volando a través de un intenso fuego antiaéreo en una misión contra Bremen-Vegesack el 18 de marzo de 1943, en la que los escuadrones iban a realizar bombardeos, el primer teniente Jack W. Mathis era bombardero en el avión líder del 359. Menos de un minuto antes del lanzamiento de la bomba, fue derribado a tres metros de su mira . Aunque el teniente Mathis resultó herido de muerte, regresó a su posición para lanzar sus bombas y asegurarse de que el escuadrón alcanzara su objetivo, muriendo mientras alternaba el lanzamiento de la bomba. Por esta acción, el teniente Mathis recibió la Medalla de Honor [3] [8]
El 359 recibió una Mención de Unidad Distinguida cuando el clima adverso el 11 de enero de 1944 impidió que su cobertura de combate se uniera al grupo, exponiéndolo a ataques continuos de los combatientes de la Luftwaffe . A pesar de esta oposición, la unidad golpeó con éxito una planta de ensamblaje de aviones en Oschersleben . [3]