El 40 Escuadrón SAAF existió como una unidad de combate desde principios de 1940 hasta finales de 1945. Sirvió en la Campaña de África Oriental , Desierto Occidental , Túnez e Italia , llegando a Austria al final de la Segunda Guerra Mundial . El lema del escuadrón en esos años era Amethlo e Impi , los ojos del ejército. [2]
40 escuadrón | |
---|---|
País | |
Rama | Fuerza Aérea Sudafricana |
Papel | Escuadrón de reconocimiento: Escuadrón de entrenamiento de la Segunda Guerra Mundial : Después de la Segunda Guerra Mundial |
Lema (s) | Exercitui Oculus Eyes of the Army |
Comandantes | |
Comandantes notables | Teniente General Robert 'Bob' Rogers |
Insignias | |
Código de identificación del escuadrón | WR (1939-1945) [1] |
Insignias |
Historia
este de Africa
El Escuadrón 40 se formó en mayo de 1940 en la Estación Aérea Waterkloof , bajo el mando del Mayor (luego Mayor General) Jimmy Durrant , [3] como parte de la expansión de la Fuerza Aérea Sudafricana a principios de la Segunda Guerra Mundial . Era un escuadrón de Cooperación del Ejército equipado con aviones Hartbees [4] (una variante sudafricana del Hawker Hart ). El escuadrón se desplegó en Kenia en agosto de 1940 y, en septiembre, inició operaciones en el África oriental italiana apoyando a la 1.ª División sudafricana . Este esfuerzo continuó durante toda la Campaña de África Oriental . Las operaciones incluyeron Tac.R, Armed Recce y Photo Recce usando cámaras de mano.
En abril de 1941 se decidió convertir el escuadrón en un escuadrón de bombarderos y equiparlo con Martin Marylands . Aunque esta conversión nunca tuvo lugar, el escuadrón se disolvió en Neghelli en Etiopía a fines de mayo de 1941 y sus dieciséis aviones Hawker Hartbees fueron entregados al Escuadrón 41 en Yavello el 2 de junio de 1941. [5]
África del Norte
En septiembre de 1941, después de un breve período en Sudáfrica, el personal del escuadrón fue trasladado a Egipto para unirse a la Fuerza Aérea del Desierto . Hasta que llegaron nuevos aviones, el escuadrón operaba en Burg-el-Arab como una Unidad de Mantenimiento Avanzado. En este período, seis pilotos fueron incorporados al 208 Escuadrón de la RAF por experiencia operativa en modernos aviones de combate monoplano. El escuadrón entró en pleno funcionamiento en marzo de 1942, volando el Hawker Hurricane Mk.I adaptado para las condiciones del desierto. Voló Tac.Rs y Photo Recce en apoyo del XIII Cuerpo, Octavo Ejército Británico .
Los pilotos del escuadrón pronto aprendieron a operar en parejas ya mantenerse fuera del alcance del fuego de armas pequeñas desde el suelo, para reducir las bajas; sin embargo, como Erwin Rommel 's Afrika Korps preparado para pasar a la ofensiva, Luftwaffe Messerschmitt Bf 109 combatientes concentraron en las aeronaves interceptoras Tac.R. Las bajas aumentaron rápidamente hasta que el HQ Desert Air Force ordenó una escolta de combate para todos los Tac.Rs. Esto redujo la tasa de pérdidas; y continuó hasta el avance del Eje en la batalla de Bir Hakeim en junio de 1942, cuando se asignaron otras prioridades a los escuadrones de cazas.
El terreno de aterrizaje avanzado del escuadrón en El Adem fue atacado por Panzers alemanes al anochecer del primer día de su ofensiva. El escuadrón retrocedió sobre Sidi Aziz, de allí a Tobruk y luego a El Alamein. La rápida retirada causó estragos en las comunicaciones y los suministros, lo que redujo drásticamente la eficacia operativa del escuadrón.
En julio de 1942, el escuadrón estaba operando una vez más desde Burg-el-Arab durante la Primera Batalla de El Alamein , cuando la ofensiva alemana se desaceleró y se detuvo; pasada la crisis, se apartó de la fila para descansar y reequiparse. El escuadrón se convirtió al Hurricane Mk.II y, a fines de octubre, se trasladó a Burg-el-Adem en preparación para la Segunda Batalla de El Alamein , apoyando al X Corps (la unidad formada para estallar). Tras su victoria, el 8º Ejército avanzó rápidamente y el escuadrón se apresuró a mantener el ritmo. El Vuelo de avance movió la base 12 veces en un mes, y la base del escuadrón principal 6 veces.
A finales de noviembre de 1942, el escuadrón se incorporó al XXX Cuerpo. La actividad de los cazas enemigos había sido limitada mientras los alemanes estaban en plena retirada, pero la estabilización de la línea cambió eso; la mayoría de los Tac.R fueron interceptados y la tasa de víctimas aumentó considerablemente. Una vez más, el cuartel general ordenó la cobertura de los cazas , de 6 a 12 aviones dependiendo del área objetivo de Tac.R.
A principios de enero de 1943, el ejército solicitó Tac.R de largo alcance detrás de los terrenos de aterrizaje enemigos, volados con escoltas Kittyhawk ; pero las altas pérdidas entre los aviones Tac.R y de escolta significaron que pronto se suspendieron. Mientras el 8º Ejército avanzaba a través de Libia hacia Túnez , el escuadrón continuó realizando salidas Tac.R y Photo Recce en apoyo. El escuadrón se convirtió en el Supermarine Spitfire Vb a finales de febrero de 1943. Esta variante tenía las puntas de las alas recortadas para mejorar su rendimiento a baja altitud, sobre todo su velocidad de balanceo. Las salidas ahora incluían fotografía vertical y oblicua, área de batalla Tac.R, marcación de objetivos para cazabombarderos, búsquedas de objetivos nocturnos e identificación de puntos de referencia para la navegación diurna de bombarderos. A principios de 1943, el escuadrón recibió entrenamiento Arty / R, sin embargo, las radios poco confiables significaron que los disparos arty / R no fueron tan exitosos como se esperaba. Sin embargo, el escuadrón continuó informando sobre las actividades de la artillería enemiga.
Sicilia
A finales de junio de 1943, dos vuelos se desplegaron en el aeródromo de Inqa en Malta , como parte de las operaciones de preparación para la invasión de Sicilia , Operación Husky . Se tomaron fotografías oblicuas del área de invasión y las operaciones intensivas de Tac.R comenzaron el día anterior a la invasión. Unos días después de que se estableció la cabeza de playa, el escuadrón se trasladó a un aterrizaje siciliano y continuó con su carga de trabajo habitual en apoyo del XIII Cuerpo. También agregó disparos Naval Arty.R a su repertorio, ayudando al HMS Roberts a bombardear carreteras tierra adentro.
Una carta al CO del escuadrón del XIII Cuerpo de GOC , el teniente general Miles Dempsey , ilustra la eficiencia del escuadrón en este período:
“Te escribo esta nota para agradecerte mucho las fotografías oblicuas que me has tomado durante los últimos 3 o 4 días. Son de primera clase y son exactamente lo que queríamos. Le agradecería que les dijera a los pilotos en cuestión lo importantes que son estas fotos para nosotros y cuánto apreciamos su trabajo. También me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecerle a usted ya todo el Escuadrón 40 por el excelente trabajo que hicieron para el XIII Cuerpo durante las operaciones en Sicilia ”.
También se recibió el siguiente mensaje del Destacamento de la Brigada de Servicios Especiales del HQ :
“Le escribo para agradecerle personalmente por las fotografías oblicuas más excelentes que tomó el 6 de agosto. Estas fotografías fueron necesarias, como espero que usted sepa, para un proyecto que, para nuestro profundo pesar, los poderes que se cancelan. Por tanto, aunque la salida fue en vano, puedo asegurarles que no habría sido posible realizar la operación sin la información obtenida de las fotografías, que por cierto son las mejores que he visto jamás ”.
Italia
Después de que terminó la campaña de Siciilan el 18 de agosto de 1943, el escuadrón comenzó con un reconocimiento de largo alcance de la punta de Italia y una fotografía oblicua de bajo nivel de la costa italiana. También se llevaron a cabo algunos Arty.R navales en posiciones de armas en la punta de Italia, incluidos disparos con HMS Rodney y HMS Nelson .
El escuadrón cesó sus operaciones a principios de septiembre y se retiró al norte de África para volver a equiparse con el Spitfire IX en su forma de ala recortada. Incluso antes de que se completara el movimiento, un vuelo reanudó las operaciones bajo el control operativo del 329 Wing RAF, para quien volaron numerosos Pathfinder Tac.Rs. Durante este período, la bolsa de MT, armas y equipo enemigos del escuadrón fue considerable.
Durante el resto de 1943, el escuadrón estuvo fragmentado: el Vuelo en Italia operó desde una sucesión de terrenos de aterrizaje cerca de la costa del Adriático , mientras que la mayor parte del escuadrón permaneció en el norte de África. Sólo a mediados de enero de 1944 se reunieron los dos, pero no por mucho tiempo.
El 26 de febrero, el Vuelo 'A' se destacó para operar junto con el Escuadrón No. 225 de la RAF en apoyo del Quinto Ejército de los EE . UU . Las operaciones cubrieron la carretera Cassino-Roma, la propia Roma y la cabeza de playa de Anzio. En abril, todo el escuadrón, reunido una vez más, estaba operando en apoyo del Quinto Ejército . El escuadrón mantuvo su reputación de eficiencia y valentía, como lo demuestra esta carta del cuartel general de la 5.a División Blindada Canadiense :
“Nuestro agradecimiento por la salida oblicua SB31. Esta salida ha sido de gran valor para nuestras patrullas. Transmita nuestro agradecimiento al piloto que tomó estas fotografías, ya que obviamente tomó grandes riesgos al volar tan bajo para obtener fotografías tan espléndidas ".
El escuadrón continuó moviéndose con el Ejército, cinco veces en junio y dos veces en julio. Las misiones fueron Tac.Rs y Photo.Rs. Un destacamento enviado a Córcega voló disparos Naval Arty.R como parte de la invasión de Elba . Durante julio, los pilotos de Fleet Air Arm se incorporaron al escuadrón para entrenarse como pilotos de reconocimiento de caza, en preparación para la invasión del sur de Francia.
El 25 de agosto, el escuadrón reanudó su apoyo al asalto del 8º Ejército en la Línea Gótica . Sufrió bajas especialmente fuertes durante la Batalla de Gemmano y en el área de Rimini . Luego operó desde una serie de terrenos de aterrizaje en el Adriático , incluido uno en la playa. En otoño de 1944, el escuadrón se instaló en la antigua base de la Regia Aeronautica en Forli, disfrutando de pistas de concreto y todas las comodidades de una estación establecida.
Grecia
El 9 de diciembre de 1944 cuatro pilotos (WS / Lieut. H. Davison, WS / Lieut. RT Joyner, WS / Lieut.NK Macallun, T / Lieut. AC de Villiers) [6] volando Spitfire VB prestados del escuadrón 318 (polaco) fueron adscritos a la Fuerza Aérea de los Balcanes . Allí iban a operar en Grecia contra ELAS , como parte de la intervención de los aliados occidentales en la Guerra Civil griega . Aviones de varias otras unidades de la Fuerza Aérea del Desierto también intentaron cruzar el Adriático hacia Grecia ese día: todos los aviones y sus tripulaciones se perdieron, excepto los pilotos del 40 Escuadrón.
Un fuerte viento del noreste y nubes oscuras desviaron el rumbo de la aeronave y la obligaron a bajar cada vez más. La radiobaliza de Patras, en la que se dirigían todos los aviones, no estaba encendida. Los cuatro pilotos de escuadrón habían acordado que si uno tenía que zanjar por falta de combustible, todos deberían hacerlo: y justo cuando el primero había informado que sus tanques estaban vacíos, otro vio una isla en la oscuridad. Sin demora, los cuatro aterrizaron con ruedas en un campo en lo que resultó ser Zakynthos . Algunos de los habitantes eran abiertamente hostiles, pero un terrateniente local rescató a los prácticos y los puso en un barco de pesca para el continente.
El destacamento se basó en el aeródromo de Kalamaki cerca de Atenas , esta vez volando Spitfire VB que anteriormente había sido utilizado por un escuadrón griego. Durante el mes siguiente realizó 93 salidas sin pérdidas; estos incluían Tac.Rs de largo alcance, Target Search Arty.Rs y Arty.Rs, así como misiones de pioneros para Beaufighters y Spitfires. Después del anochecer, los pilotos se unieron a la defensa del perímetro del aeródromo contra los ataques de ELAS , armas Sten en mano.
El destacamento BAF se reincorporó al escuadrón el 13 de enero de 1945, seguido de una señal de AOC , Air HQ Grecia:
"Me gustaría agradecerles el préstamo de los cuatro pilotos del 40 Escuadrón SAAF que ahora han sido devueltos.
"Por favor, transmita al Comandante de Escuadrón mi agradecimiento por su trabajo. Cumplieron con todas las llamadas que se les hicieron y me brindaron información muy valiosa y precisa en todo momento. Su entusiasmo y habilidad fueron bastante excepcionales".
Posguerra
En 1953 se restableció el 40 Escuadrón en el Aeropuerto Rand, Germiston, como un Escuadrón de Fuerza Ciudadana Activa volando Harvards. Fue trasladado a Central Flying School Dunnottar en 1965. En agosto de 1982, el escuadrón fue reequipado con aviones Impala y regresó a su base original, AFB Waterkloof. El escuadrón finalmente se disolvió el 29 de abril de 1985. [7]
Aeronave
Nota: Las fotografías de tipo de aeronave no necesariamente representan aeronaves de la misma marca o aeronaves reales pertenecientes al escuadrón.
Hartbees
1940-1941Huracán Mk.I
1941-1942Huracán Mk.II
1942-1943Spitfire Mk.VB
1943-1945Spitfire Mk.IX
1943-1945Harvard T6G
1953-1982Impala Mk.I
1982-1985
Referencias
- ^ Becker, Dave (1991). En alas de águilas . Durban: Walker-Ramus. pag. 139. ISBN 0-947478-47-7.
- ^ Escuadrón No. 40 SAAF
- ^ "Noticias del Museo" . Revista de la Sociedad Sudafricana de Historia Militar (Volumen 1, No. 7). Diciembre de 1970. SA ISSN 0026-4016.
- ^ Macdonald, JF (1945). "Capítulo II - La historia del escuadrón 237". León con colmillo guardant . Salisbury, Rhodesia del Sur: The Rhodesian Printing and Publishing Co. Ltd. p. 23.
- ^ Ambrose-Brown, James (1970). Una reunión de águilas: fuerzas sudafricanas Segunda Guerra Mundial: Vol II . Ciudad del Cabo: Purnell. pag. 247.
- ^ Diario de guerra de la unidad, enero de 1945
- ^ "Fuerza Aérea Sudafricana (no oficial)" . Escuadrón 40 .
enlaces externos
- Página del escuadrón en saairforce.co.za