El Escuadrón de Misiles Estratégicos 551 es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez al Ala Aeroespacial Estratégica 98 en la Base de la Fuerza Aérea Lincoln , Nebraska. La escuadra estaba equipada con el misil balístico intercontinental Atlas SM-65F , con misión de disuasión nuclear. El escuadrón se desactivó el 25 de junio de 1965 como parte de la eliminación gradual del Atlas.
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1942 como el Escuadrón de Bombardeo 551 . Tras entrenarse en Estados Unidos, se desplegó en Inglaterra, donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . El escuadrón recibió dos veces la Mención de Unidad Distinguida por sus acciones durante la guerra. Después del Día VE , el escuadrón regresó a los Estados Unidos, donde fue desactivado. El escuadrón se activó en la reserva desde 1947 hasta 1949, pero no parece haber estado completamente tripulado o equipado.
El escuadrón se activó por primera vez en Davis-Monthan Field , Arizona como el 551º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 385º Grupo de Bombardeo . El mes siguiente se trasladó a El Paso Army Air Field , Texas, pero no recibió una dotación completa de personal ni comenzó a entrenarse con Boeing B-17 Flying Fortress hasta que se trasladó a Geiger Field , Washington en febrero de 1943. [4] Completó su entrenamiento y comenzó a desplegarse en el Teatro de Operaciones Europeo . [1] [5] El escalón aéreo organizado en el Campo Aéreo del Ejército de Kearney, Nebraska en mayo de 1943 y transportó sus Flying Fortresses a Inglaterra a través de la ruta de ferry del norte. El escalón de tierra partió hacia el puerto de embarque y navegó en el RMS Queen Elizabeth el 1 de julio de 1943. [4]
El escuadrón se reunió en su estación de combate, RAF Great Ashfield , Inglaterra, y comenzó a participar en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania , realizando su primera misión de combate el 17 de julio de 1943. [4] La unidad llevó a cabo ataques contra objetivos industriales, incluidos los centros de comunicaciones. así como bases aéreas en Bélgica, Francia, Alemania, los Países Bajos, Bélgica y Noruega, atacando objetivos tan lejanos como Polonia. El 17 de agosto de 1943, el escuadrón participó en un ataque a la fábrica de aviones Messerschmitt en Ratisbona , que implicó un largo vuelo sobre territorio enemigo fuertemente defendido con poca protección de los cazas de escolta. [nota 3] Por esta misión, el escuadrón recibió la Mención de Unidad Distinguida . El 12 de mayo de 1944, el escuadrón voló con el Grupo 385 mientras dirigía la 4.ª Ala de Bombardeo de Combate a través de una fuerte oposición para atacar una instalación de reparación de aviones en Zwickau . Se estima que 200 cazas enemigos atacaron la corriente de bombarderos, desordenando en gran medida su formación. Los bombarderos pudieron reformarse y lograron un alto grado de precisión con sus bombas. Para este ataque, el 551 recibió un segundo DUC. [5] [6] [7]
Los objetivos industriales estratégicos para el escuadrón en Alemania incluían la fábrica AGO Flugzeugwerke en Oschersleben y la fábrica Henschel Flugzeugwerke en Marienberg ; una planta de fabricación de baterías en Stuttgart , refinerías de petróleo en Ludwigshafen y Merseburg y patios de clasificación de ferrocarriles en Munich y Oranienburg . También atacó las bases de la Luftwaffe en Beauvais/Tille Airfield y Chartres Airfield , Francia. [5]
El escuadrón se desvió ocasionalmente de la misión de bombardeo estratégico para realizar misiones de interdicción y apoyo aéreo . Golpeó las defensas costeras en junio de 1944 en preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía, y el Día D atacó cuellos de botella de transporte y patios de clasificación. A fines de julio, atacó posiciones enemigas para apoyar la Operación Cobra , la fuga en Saint Lo . A fines de diciembre de 1944 y principios de enero de 1945, llevó a cabo ataques contra las fortificaciones y el transporte alemanes para apoyar a las fuerzas involucradas en la Batalla de las Ardenas . como los aliadoshizo su avance final a través de Francia hacia Alemania, atacó concentraciones de tropas y objetivos de comunicaciones. [5]