El 724 ° Escuadrón de Misiles Estratégicos es una unidad inactiva de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Fue asignado por última vez a la 451a Ala de Misiles Estratégicos en la Base de la Fuerza Aérea Lowry , Colorado, donde fue inactivada el 25 de junio de 1965.
El escuadrón se activó por primera vez en mayo de 1943 como el 724 ° Escuadrón de Bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial. Después de entrenarse en Estados Unidos, se desplegó en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania. El escuadrón ganó tres Menciones Distinguidas de Unidad por sus acciones durante la guerra. Después de VE Day , el 724th regresó a los Estados Unidos y fue desactivado. Fue activado nuevamente como unidad de misiles en 1961, cuando asumió los activos de otro escuadrón.
El escuadrón se activó por primera vez en mayo de 1943 como el 724 ° Escuadrón de Bombardeo en Davis-Monthan Field , Arizona, como uno de los cuatro escuadrones originales del 451 ° Grupo de Bombardeo . [2] [3] Aunque originalmente se planeó que el escuadrón serviría como una Unidad de Entrenamiento Operacional en Davis-Monthan, en su lugar, un cuadro del Grupo 451 se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Dyersburg , Tennessee, donde el 724 y otros elementos de la El grupo fue completado por personal extraído del 346 ° Grupo de Bombardeo.. El comandante del escuadrón, el capitán James B. Beane, y una tripulación modelo se unieron a otros miembros del grupo para el entrenamiento táctico avanzado con la Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. Este cuadro se unió al resto del escuadrón en Wendover Field , Utah, para entrenar con el Consolidated B-24 Liberator . [4] El escuadrón continuó su entrenamiento en el Fairmont Army Air Field , Nebraska, a partir de septiembre. [2] El escuadrón sufrió sus primeras pérdidas en Fairmont, cuando dos liberadores del escuadrón chocaron durante un vuelo de entrenamiento en formación, matando a todos menos a un miembro de la tripulación. El 18 de noviembre, el escalafón aéreo del escuadrón partió de Fairmont para su puesta en escena en el Lincoln Army Air Field , Nebraska, para transportar sus aviones a través de la Ruta de Ferry del Sur hasta el Teatro de Operaciones del Mediterráneo . El escalón de tierra partió el 26 de noviembre hacia el puerto de embarque en Camp Patrick Henry , Virginia, para su transporte por barco. [5]
El escuadrón llegó al aeródromo de Gioia del Colle , Italia, a principios de enero de 1944, aunque el escalón aéreo permaneció en el aeródromo de Telergma , Argelia, hasta el 20 de enero para realizar entrenamientos adicionales. [6] El escuadrón funcionó principalmente como una unidad de bombardeo estratégico , atacando varios objetivos incluyendo refinerías de petróleo, estaciones de clasificación , fábricas de aviones y aeródromos en Italia, Alemania, Francia, Checoslovaquia, Austria, Bulgaria, Hungría, Rumania, Grecia y Albania. Obtuvo una Mención Distinguida de Unidad durante la Gran Semana por un ataque a una fábrica de aviones Messerschmitt en Regensburg, Alemania, el 25 de febrero de 1944. Agregó racimos de hojas de roble a este premio por un ataque a refinerías de petróleo y astilleros de clasificación en Ploesti , Rumania, el 5 de abril de 1944 y al aeródromo de Markersdorf-Haindorf cerca de Viena , Austria, el 23 de agosto de 1944. En cada una de estas misiones, el escuadrón se enfrentó a un gran número de aviones interceptores alemanes y antiaéreos pesados , pero se abrió camino para infligir graves daños a los objetivos y destruir muchos aviones defensores. [3] El mayor Beane, el comandante del escuadrón, estaba entre el personal del escuadrón que fue derribado durante la misión Ploesti. [7] [nota 2]
Al regresar del ataque de Ratisbona, las condiciones de la pista en Gioia del Colle eran tan malas que los aviones del Grupo 451 no pudieron aterrizar allí, pero se dispersaron entre varias bases en Italia. Estas malas condiciones continuaron y el 8 de marzo el escuadrón se trasladó al aeródromo de San Pancrazio , Italia. El escuadrón de bombardeo 726 del grupo 451 también se trasladó allí. [2] [8]