Albert Scott Crossfield (2 de octubre de 1921 - 19 de abril de 2006) fue un oficial naval y piloto de pruebas estadounidense . En 1953, se convirtió en el primer piloto en volar al doble de la velocidad del sonido . Crossfield fue el primero de doce pilotos que volaron el North American X-15 , un avión espacial experimental operado conjuntamente por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la NASA . [1] [2]
Nacido el 2 de octubre de 1921 en Berkeley, California , Scott Crossfield creció en el sur de California y el suroeste rural de Washington , [1] hijo de Albert Scott Crossfield (Sr.) (13 de mayo de 1887 Browns Valley, condado de Traverse, Minnesota - 21 de octubre de 1954) y su primera esposa, María Lucía Dwyer.
Crossfield se graduó de Boistfort High School al suroeste de Chehalis , asistió a la Universidad de Washington en Seattle y luego trabajó para Boeing . Sirvió en la Marina de los EE. UU. como instructor de vuelo y piloto de combate durante la Segunda Guerra Mundial . Durante este tiempo, voló los cazas F6F Hellcat y F4U Corsair , así como entrenadores SNJ y una variedad de otros aviones. Se casó con Alice Virginia Knoph (27 de junio de 1920 - 23 de septiembre de 2015) el 21 de abril de 1943 en Corpus Christi, Texas . [3]Era de ascendencia noruega y había asistido a la escuela secundaria Garfield en Seattle. De 1946 a 1950, trabajó en el túnel de viento Kirsten de la Universidad de Washington mientras obtenía su licenciatura en 1949 y una maestría en ingeniería aeronáutica en 1950. Su hijo Paul Stanley Crossfield nació en 1952 mientras los Crossfield residían en California.
En 1950, Crossfield se unió a la estación de vuelo de alta velocidad del Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica (NACA) (más tarde llamada Centro de Investigación de Vuelo Dryden de la NASA , y ahora llamado Centro de Investigación de Vuelo Neil A. Armstrong ) en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California. como piloto de investigación aeronáutica. [4]
Crossfield demostró sus habilidades de prueba de vuelo en su primer solo de estudiante. Su instructor no estaba disponible en la madrugada designada, por lo que Crossfield, por su cuenta, despegó y realizó las maniobras que había practicado con su instructor, incluida la entrada y la recuperación del giro. Durante el primer giro, Crossfield experimentó vibraciones, golpes y ruidos en la aeronave que nunca había visto con su instructor. Se recuperó, subió a una altitud más alta y repitió su entrada y recuperación de giro, obteniendo la misma vibración, golpes y ruido. En su tercera entrada de giro, a una altitud aún mayor, miró por encima del hombro mientras giraba y observó que la puerta del instructor se desenganchaba y aleteaba en el giro. Se estiró, cerró la puerta y descubrió que todas las vibraciones, golpes y ruidos habían cesado. Satisfecho, se recuperó del trompo, aterrizó (en realidad, hizo varios aterrizajes) y repostó el avión. También se dio cuenta de que su instructor había estado sujetando la puerta durante sus prácticas de entrada y recuperación de giros, y nunca mencionó esta peculiaridad de la puerta. En años posteriores, Crossfield a menudo citó su curiosidad sobre esta anomalía de giro en solitario y su deseo de analizar qué estaba pasando y por qué sucedió, como el comienzo de su carrera como piloto de pruebas.
Durante los siguientes cinco años, voló casi todos los aviones experimentales bajo prueba en Edwards, incluidos el X-1 , XF-92 , X-4 , X-5 , Douglas D-558-I Skystreak y el Douglas D- Cohete 558-II . Durante uno de sus vuelos X-1, las ventanas de la cabina se congelaron por completo y Crossfield estaba literalmente volando a ciegas. Siempre ingenioso, se quitó un mocasín, se quitó el calcetín y creó una mirilla para hacer referencia a su compañero de ala del avión de persecución hasta el aterrizaje. [5] El 20 de noviembre de 1953, se convirtió en el primero en volar al doble de la velocidad del sonido mientras piloteaba el Skyrocket a una velocidad de 1291 mph (2078 km/h,Mach 2.005). [6] [7] [8] El Skyrocket D-558-II superó su velocidad de diseño prevista en un 25 por ciento ese día. Con 99 vuelos en los X-1 y D-558-II propulsados por cohetes, Crossfield tenía, por un amplio margen, más experiencia con aviones cohete que cualquier otro piloto en el mundo cuando dejó Edwards para unirse a North American Aviation en 1955 . .