A4 pod es una familia de ballenas asesinas de la Columbia Británica . A partir de marzo de 2013, consta de tres matrilines y 15 miembros y es la familia de Springer , la primera orca en ser reintroducida con éxito en la naturaleza después de ser manipulada por humanos. La manada A4 es parte de las orcas residentes del norte que se encuentran en aguas costeras que van desde el centro de la isla de Vancouver hasta el sureste de Alaska hasta Haida Gwaii (anteriormente las islas Queen Charlotte). La comunidad está formada por tres clanes conocidos como clanes A, G y R, cada uno de los cuales posee un dialecto distintivo y consta de varios grupos relacionados. El pod A4 pertenece al clan más grande, el clan A.
El pod A4 fue uno de los primeros pods identificados por foto por Michael Bigg y Graeme Ellis en 1972. En ese momento, se llamaba "The Six" y primero se pensó que era parte del pod A. Cuando quedó claro para los investigadores que estas ballenas pasaban una cantidad significativa de tiempo separadas del resto del grupo y que simplemente viajaban juntas cuando se las identificó por primera vez, se denominó cápsula A4 y la cápsula A se convirtió en cápsula A1, cápsula A4 y cápsula A5. vaina. Además, cuando comenzó el estudio, se asumió que los grupos de orcas eran harenes dirigidos por machos maduros. Por lo tanto, la manada A4 recibió su nombre de un toro grande llamado A4, mientras que debería haber sido nombrada manada A10 por la matriarca A10.
Cuando se encontró por primera vez la cápsula A4, viajó como un grupo liderado por la matriarca A10. En 1983, ella y su cría más joven, A47, recibieron disparos en las playas de Robson Bight.. Un barco de observación de ballenas informó que A47 sangraba profusamente mientras su madre lo sostenía. Ambas ballenas murieron ese invierno. Las probables hijas de A10, Yakat (A11) y Kelsey (A24), se quedaron con el papel de matriarcas cuando aún eran adultas jóvenes. En 1986, el grupo comenzó a dividirse en dos subgrupos, A11, dirigido por Yakat y A24, dirigido por Kelsey, pero continuaron pasando la mayor parte del tiempo juntos. A principios de la década de 2000, la hija mayor de Yakat, Skagit (A35), y su descendencia comenzaron a pasar tiempo separados del resto del grupo, creando así una tercera línea materna, A35. Después de la muerte de Yakat, se formó la línea matricial A56 con Nahwitti como matriarca. Los A35 y los A56 todavía se ven juntos con mayor frecuencia.
17 miembros del grupo A4 han muerto desde que comenzó el estudio, más que cualquier otro grupo en la comunidad residente del norte. Kelsey (A24) perdió sus primeros cinco terneros, así como a sus dos hermanos menores. Yakat (A11) perdió dos hijos, uno de sus nietos y uno de sus bisnietos. En 2001, la hija de Kelsey, Sutlej (A45), murió, dejando huérfana a su hija de dos años, Springer (A73). En 2002, Springer fue encontrada sola y demacrada en Puget Sound , a varios cientos de millas de distancia del área de distribución de su familia. Después de ser llevado al estrecho de Johnstoney recuperó la salud, fue reintroducida con éxito en las ballenas salvajes antes de establecerse con la línea materna de su tía abuela Yakat. En 2006, el hijo de Yakat, Skeena (A13), sufrió una lesión en la parte superior de la aleta dorsal y su bisnieta, Canoona (A82), fue golpeada por la hélice de un barco. La ballena luego desapareció y ahora se considera muerta.
Con cuatro hembras reproductoras, la manada A4 puede reconocerse por su gran proporción de terneros jóvenes y juveniles. Son mucho más cautelosos con los barcos que con otras manadas y, a menudo, prefieren mantenerse alejados de ellos a pesar de ser más tolerantes que en la década de 1980. Son uno de los grupos de orcas que se encuentran con más frecuencia, principalmente debido a su preferencia por la región del Estrecho de Johnstone durante el verano y el otoño, y a menudo se ven con otras manadas de residentes del norte, especialmente las manadas A1 y A5 , que parecen estar muy estrechamente relacionadas con unos y otros. La manada A4 es la única manada residente que se alimenta frecuentemente de salmón rosado ; otros residentes prefieren el salmón Chinook más grande y gordo .
En enero de 2013, la matriarca Yakat (A11), de 55 años, fue encontrada muerta en una playa cerca de Ketchikan, Alaska . Se realizó una necropsia completa para tratar de determinar la causa de la muerte. [1]