Gorrión AIM-7
El AIM-7 Sparrow (Air Intercept Missile [5] ) es un misil aire-aire autoguiado por radar semiactivo estadounidense de alcance medio operado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , como así como otras diversas fuerzas aéreas y armadas. Sparrow y sus derivados fueron los principales misiles aire-aire más allá del alcance visual (BVR) de Occidente desde finales de la década de 1950 hasta la década de 1990. Permanece en servicio, aunque se está eliminando gradualmente en aplicaciones de aviación a favor del AIM-120 AMRAAM más avanzado .
El primer Sparrow estaba destinado principalmente para su uso contra objetivos más grandes, especialmente bombarderos, y tenía numerosas limitaciones operativas en otros usos. Contra objetivos más pequeños, la necesidad de recibir una fuerte señal de radar reflejada dificultó el logro del bloqueo en el alcance efectivo del misil. Como el propio radar del avión de lanzamiento debía apuntar al objetivo durante todo el enfrentamiento, esto significaba que en el combate de caza contra caza, el caza enemigo a menudo se acercaba dentro del alcance de los misiles guiados por infrarrojos de menor alcance mientras que el avión de lanzamiento tenía que continuar volando hacia su objetivo. Además, los primeros modelos solo eran efectivos contra objetivos a altitudes aproximadamente iguales o superiores, por debajo de las cuales los reflejos del suelo se convertían en un problema.
Se desarrollaron varios diseños mejorados de Sparrow para abordar estos problemas. A principios de la década de 1970, la RAF desarrolló una versión con un buscador de monopulso inverso [ cita requerida ] y un motor mejorado conocido como Skyflash , mientras que la Fuerza Aérea Italiana introdujo el Aspide similar . Ambos tenían la capacidad de dispararse a objetivos debajo del caza de lanzamiento ("mirar hacia abajo, derribar"), eran más resistentes a las contramedidas y eran mucho más precisos en la fase terminal. Este concepto básico luego pasó a formar parte de los US Sparrows en el modelo M (para monopulso) y algunos de estos se actualizaron posteriormente como modelo P, el último que se fabricó en EEUU. Aspides vendidos a Chinaresultó en el PL10 producido localmente . Las Fuerzas de Autodefensa de Japón también emplean el misil Sparrow, aunque está siendo eliminado y reemplazado por el Mitsubishi AAM-4 .
El Sparrow también se utilizó como base para un misil tierra-aire , el RIM-7 Sea Sparrow , utilizado por varias armadas para la defensa aérea. Disparado a baja altura y volando directamente hacia su objetivo, aunque el alcance del misil en esta función se reduce considerablemente debido a la atmósfera más baja. Con el retiro del Sparrow en el rol aire-aire, se produjo una nueva versión del Sea Sparrow para abordar esta preocupación, produciendo el RIM-162 ESSM más grande y más capaz .
Sparrow surgió de un programa de la Armada de los Estados Unidos de finales de la década de 1940 para desarrollar un arma de cohetes guiados para uso aire-aire. En 1947, la Armada contrató a Sperry para que construyera una versión de un HVAR estándar de 5 pulgadas (127 mm) , el cohete aéreo no guiado estándar, bajo el Proyecto Hotshot . El arma se denominó inicialmente KAS-1 , luego AAM-2 y, a partir de 1948, AAM-N-2 . El fuselaje fue desarrollado por Douglas Aircraft Company. El diámetro del HVAR resultó ser inadecuado para la electrónica, lo que llevó a Douglas a expandir el fuselaje del misil a 8 pulgadas (203 mm) de diámetro. El prototipo de arma comenzó las pruebas de vuelo sin motor en 1947 y realizó su primera intercepción aérea en 1952. [4]
Después de un ciclo de desarrollo prolongado, el AAM-N-2 Sparrow inicial entró en servicio operativo limitado en 1954 con cazas nocturnos portaaviones Douglas F3D Skyknight especialmente modificados para todo clima. [6] En 1956, se les unieron los aviones de combate McDonnell F3H-2M Demon y Vought F7U Cutlass . En comparación con las versiones modernas, el Sparrow I era más aerodinámico y presentaba un fuselaje en forma de bala con una nariz larga y puntiaguda.
