El AIM-95 Agile fue un misil aire-aire desarrollado por Estados Unidos. Fue desarrollado por la Marina de los EE. UU. Para equipar el F-14 Tomcat , en sustitución del AIM-9 Sidewinder . Casi al mismo tiempo, la Fuerza Aérea de EE. UU. Estaba diseñando el AIM-82 para equipar su F-15 Eagle , y luego abandonó sus esfuerzos para unirse al programa Agile. Al final, las versiones más nuevas de Sidewinder cerrarían tanto la brecha de rendimiento que se canceló el programa Agile.
Descripción general
Fondo
Los primeros misiles dirigidos por infrarrojos tenían dos limitaciones que los hacían difíciles de usar en situaciones de combate. La primera fue que el buscador era relativamente insensible y requería fuentes grandes y calientes para rastrear de manera confiable un objetivo. En la práctica, esto significaba que el motor del avión enemigo tenía que permanecer visible para el misil durante el disparo. La otra era que el buscador tenía un campo de visión limitado (FOV), lo que significa que solo podía ver el objetivo si estaba frente al misil.
Estas limitaciones quedaron claras durante la Guerra de Vietnam , cuando los primeros misiles como el AIM-4 Falcon y el AIM-9 Sidewinder tuvieron tasas de éxito del orden del 9 y 14%, respectivamente. Mucho de esto se debió al hecho de que los pilotos habían sido entrenados para acercarse usando radar o interceptación controlada desde tierra , lo que colocaba al avión enemigo en algún lugar frente a ellos, pero no necesariamente volando en la misma dirección. En estas situaciones, el buscador puede ver el motor del objetivo y enviar la señal de gruñido que indica el bloqueo , pero no puede rastrear cuando se dispara porque el objetivo se movería fuera del campo de visión en el tiempo mientras el misil volaba fuera del riel de montaje. .
Ante estos tristes resultados, la Marina de los EE. UU. Y luego la Fuerza Aérea de los EE. UU. Introdujeron nuevos programas de entrenamiento que ponían mucho más énfasis en las maniobras previas al disparo, por lo que el avión de lanzamiento estaría detrás del objetivo y volando en la misma dirección general. Esto maximizaría la posibilidad de que el objetivo aún sea visible para el misil después de su lanzamiento. Desafortunadamente, tales maniobras consumían mucho tiempo y eran potencialmente difíciles de organizar, y en combate, había muchas situaciones en las que un objetivo se cruzaba frente al caza en un "disparo instantáneo". Para proporcionar algo de capacidad en estas situaciones, se agregaron rápidamente cañones automáticos a los cazas que no los tenían.
Ágil
A finales de la década de 1960, la Armada comenzó a desarrollar el caza Grumman F-14 Tomcat , que ofrecía un rendimiento drásticamente mejorado sobre sus F-4 Phantoms . Los orígenes del Tomcat comienzan en el concepto Fleet Air Defense (FAD) que se basaba en aviones que transportaban misiles y radares de muy largo alcance, lo que les permitía atacar aviones enemigos a distancias del orden de 100 millas (160 km).
Mientras se desarrollaba el FAD, la experiencia en Vietnam demostraba claramente que la idea de un combate de largo alcance simplemente no era posible dadas las limitaciones tácticas. La necesidad de mejorar la maniobrabilidad sobre el pesado diseño FAD era clara, y esto se convirtió en la propuesta de VFX que a su vez produjo el Tomcat. También era clara la necesidad de un mejor misil de corto alcance para equiparlo para los momentos en que el avión se vio obligado a acercarse a su objetivo.
Dados los pésimos resultados con su actual misil de corto alcance, el Sidewinder, el Centro de Armas Navales de China Lake comenzó a desarrollar un misil drásticamente mejorado para reemplazarlo. Los estudios habían demostrado dos fuentes principales de errores; uno estaba disparando cuando el misil no pudo rastrear con éxito el objetivo, y el otro fue cuando el misil se quedó sin combustible tratando de perseguir un objetivo a distancias más largas. El nuevo diseño abordaría ambos problemas; un nuevo buscador permitiría el bloqueo desde cualquier ángulo, incluida la parte delantera de la aeronave, una maniobrabilidad muy mejorada le permitiría atacar objetivos incluso a velocidades de cruce rápidas, y un motor más grande y más potente le daría un alcance igual o mayor en todas las condiciones .
El diseño Agile resultante estaba equipado con un buscador de infrarrojos para la operación de fuego y olvido . El buscador tenía una alta capacidad de bloqueo fuera de puntería capaz de ser objetivo de un visor montado en el casco (HMS), lo que le permitía disparar a objetivos que no estaban directamente delante, lo que facilitaba mucho la consecución de una posición de disparo. El cohete de propulsor sólido utilizó vectorización de empuje para el control, lo que le dio una capacidad de giro superior al Sidewinder.
En el momento en que la marina estaba desarrollando VFX, la Fuerza Aérea estaba desarrollando su concepto FX , que surgió con un conjunto de requisitos casi idéntico a los VFX. Y como parte de ese proyecto, también concluyeron que necesitaban un misil mucho mejor y comenzaron el AIM-82 con ese requisito. Dado que ambos misiles eran más o menos idénticos en su función, se decidió abandonar el AIM-82 en favor del Agile.
AIMVAL
El AIM-95A se desarrolló hasta un punto en el que se llevaron a cabo pruebas de vuelo, incluido el disparo de prueba en China Lake y la inclusión en la prueba y evaluación conjunta ACEVAL / AIMVAL realizada con el F-14 y el F-15 en Nellis AFB en 1975-78 . Como resultado de la escalada de costos, el proyecto se canceló en 1975. En cambio, se desarrolló una versión mejorada del Sidewinder para uso tanto de la Fuerza Aérea como de la Armada. Aunque se pretendía que fuera una solución provisional, de hecho, el AIM-9 continúa en servicio hoy.
Mientras se llevaba a cabo el programa AIM-95, la Royal Air Force había llegado a conclusiones similares sobre la necesidad de un nuevo misil de alta maniobrabilidad. Sin embargo, sus estudios sugirieron que un arma mucho más pequeña y de menor alcance era la solución correcta, un "arma que dispara en las esquinas". Esto llevó al concepto Taildog, que se convirtió en SRAAM , que finalmente se canceló a favor de Skyflash . La Unión Soviética también comenzó el desarrollo de un SRM avanzado de alta visibilidad con vectorización de empuje y posteriormente envió el AA-11 / R-73 Archer en el MiG-29 en 1985. La OTAN se enteró de su desempeño debido a la reunificación alemana y comenzaron los esfuerzos. para igualar o superar el rendimiento del R-73 con los programas IRIS-T , AIM-9 X y MICA IR.