lanzamiento aéreo
El lanzamiento aéreo es la práctica de lanzar un cohete , misil , avión parásito u otra carga útil de avión desde una nave nodriza o un avión de lanzamiento. La nave de carga útil o el misil a menudo se coloca debajo del ala de la nave nodriza más grande y luego se "deja caer" durante el vuelo. También se puede almacenar dentro de una bahía de bombas, debajo del fuselaje principal o incluso en la parte trasera del avión de transporte, como en el caso del dron D-21 . El lanzamiento desde el aire proporciona varias ventajas sobre el lanzamiento desde tierra, ya que le da a la nave más pequeña un impulso de altitud y alcance, al mismo tiempo que le ahorra el peso del combustible y el equipo necesarios para despegar por su cuenta.
Uno de los primeros usos del lanzamiento aéreo utilizó un dirigible como estación de transporte y de acoplamiento para los combatientes biplanos contra parásitos . Estos aviones se conectarían a su nave nodriza a través de una plataforma en forma de trapecio , montada en la parte superior del ala superior, que se unía a un gancho que colgaba de la parte inferior del dirigible de arriba. Los cazas podían lanzarse y recuperarse de esta manera, dando a la aeronave la velocidad y el poder de ataque de las aeronaves de ala fija, al mismo tiempo que les daba a los cazas el alcance y el tiempo de permanencia de una aeronave. Con los avances en la tecnología aeronáutica, especialmente en el alcance, el valor de una nave nodriza dirigible se redujo y el concepto quedó obsoleto.
El concepto de caza parásito se revivió más tarde varias veces, en un intento de resolver el problema de cómo proteger a los bombarderos del ataque de los cazas. El Convair B-36 se usó para lanzar desde el aire varios prototipos de cazas para la defensa, pero ninguno ofreció un rendimiento que pudiera igualar a los cazas lanzados desde tierra (incluso el bombardero más grande jamás producido en masa era una nave nodriza demasiado pequeña para la era de los aviones a reacción) y el acoplamiento presentó su propios problemas.
El lanzamiento aéreo es la forma estándar de lanzar misiles aire-tierra y misiles aire-aire y se utiliza principalmente para naves propulsadas por cohetes, lo que les permite conservar su combustible hasta que un avión más grande los eleva a la altura. El B-29 , el B-50 y el B-52 han servido en el rol de portaaviones para programas de investigación como el Bell X-1 y el X-15 .
En la década de 1960, el avión SR-71 se usó para lanzar el dron Lockheed D-21/M-21 a velocidades de hasta Mach 3. Sin embargo, esto agregó un grado de dificultad debido al patrón de ondas de choque alrededor de un avión a velocidades supersónicas. . Después de tres pruebas exitosas, la cuarta resultó en una colisión con el portaaviones, en la que ambas naves fueron destruidas y un miembro de la tripulación se ahogó. El proyecto fue posteriormente abandonado. [1]
Durante el desarrollo del transbordador espacial en la década de 1970, la NASA utilizó dos aviones Boeing 747 modificados , conocidos como aviones de transporte de transbordador , para lanzar el transbordador espacial Enterprise , un vehículo de prueba atmosférico tripulado que se usa para probar las capacidades de aproximación y aterrizaje del transbordador. [2] Estos aviones se utilizaron posteriormente en todo el Programa del transbordador espacial para transportar los transbordadores a largas distancias.
